— Вы же не думаете, что в этих диких местах я гуляю без охраны? — развеселился наместник. — И говоря о дикости мест, я имею ввиду населяющий их народ более, чем окружающую природу…

— Я не вижу охраны, — признался ещё через полминуты Нурислан, мысленно перебрав все возможные варианты.

— Подметальщик. Водоносы. Во-о-он тот гуляющий торговец. — Перечислил собеседник. — Но вы правы. Не зная города и этой площади, можно и не заметить.

— Склоняю голову в восхищении, — ничуть не соврал Нурислан под сдержанное удовлетворение, отразившееся на лице собеседника.

— А эт-т-то что такое? — глаза Юсуфа непроизвольно раскрылись, а само лицо выражало крайнюю степень удивления.

Повернув голову в направлении его взгляда, Нурислан чуть не подавился очередным блюдом: прямо через площадь, сверкая знаком Семьи Хана на груди (надетом, как и у наместника, на манер западного медальона, поверх одежды), прямо к ним шагала дочь Хана Степи.

— А это и есть мой преследователь, — быстро справился с удивлением Нурислан.

— Это и есть та ваша дочь Хана? Как звать? — быстрым шёпотом выпалил наместник, скользя масляным взглядом по приближающейся девочке.

— Да, это и есть она. Звать Алтынай, насколько мне известно.

Нурислан, отвечая на вопросы, одновременно прикидывал, что делать: то ли бежать, сломя голову, как того требовали инстинкты. То ли обуздать привычки и довериться новому знакомому.

— Считайте, что ваши вопросы с ней решены, — внимательно следя за шагающей к ним через площадь дочерью Хана, сально причмокнул губами Юсуф. — Это даже лучше, чем мне виделось в самых смелых ожиданиях. Ещё и азиатка… Да не нервничайте вы так! — видимо, от неглупого чиновника не укрылись внутренние метания Нурислана. — Моя охрана уже видит её, а необходимые команды знаками я им отдал. НЕ ВОЛНУЙТЕСЬ, — последние слова были произнесены кричащим шёпотом, если так сказать будет уместно.

— Прошу прощения за то, что обращаюсь к старшим мужчинам первой, — подошедшая, ничуть не смущаясь, уселась без спроса за стол к Нурислану и Юсуфу. — Уважаемый, я вижу на твоей груди знак Наместника Провинции. Меня зовут Алтынай, из рода Дулат. И я к тебе вот по какому делу…

Девчонка бросала при этом на Нурислана нечитаемые взгляды.

А сам Юсуф мало что не пожирал её, как минимум мысленно.

Дай волю, разложил бы прямо на столе, с неожиданной брезгливостью подумалось Нурислану.

Глава 20

Несмотря на относительно «читаемую» обстановку и за столом, и в откровенных намерениях наместника, Нурислан немного волновался.

Одно дело — предварительные договорённости; другое дело — жизнь и реальность.

Тем более что в следующий момент девка упёрлась взглядом в самого Нурислана:

— Ты был в главном городе соседней провинции?.. Ты был там на складе с рыбой?.. Ты брал коней из загона Хана?.. Тебе знаком человек, который остался с рыбой и конями на стоянке в Бамиане?..

Эти и другие вопросы сыпались, как просо в казан из мерной плошки, причём девчонка явно не ждала на них ответов.

Разумеется, Нурислан бы ей и сам ничего не ответил, изо всех сил выдерживая каменное лицо. Но за какие-то несколько минут, во-первых, местному наместнику стало известно многое из того, о чём сам Нурислан бы с удовольствием промолчал (будь у него выбор).

Во-вторых, пугало то, с какой скоростью каким-то дикарям стали известны в подробностях и методы работы, и некоторые её результаты, и вообще т а к о е, после чего Нурислана от догадки даже в пот бросило: за столь короткое время (что прошло с момента изъятия рыбы из амбара и коней из загона), установить всю цепь событий, как и связь с оставшимся в Бамиане товарищем, могла только системная служба.