В городе все знали, что Хана у туркан сейчас нет.

— У нас Хан не только по наследству, его иногда ещё и выбирают, — серьёзно ответил Атарбай. — В принципе, в истории были примеры, когда на белую кошму выбирали даже женщину. Да и нынешних полномочий сестры вполне может хватить для того, чтоб на несколько сезонов такой договор заключить.

Старшина многозначительно поиграл бровями, снял джезву с песка и разлил содержимое по двум маленьким чашечкам:

— Предлагаю тебе обсудить это вначале с твоей сестрой. Мы с тобой явно не те фигуры, чтоб решать подобное.

— Не спорю, — кивнул гость, поднимая чашечку двумя руками. — Второй вопрос. Бехроз-аға, а если нам понадобится посетить Гуджарат, мы могли бы встретиться по пути с кем-то из ваших, как раз обсудить вопросы привлечения ваших людей к нам на территории? Дорога же всё равно через Белуджистан; можем заехать, к кому скажете.

— Чтоб не откладывать в долгий ящик? — задумался старик.

В принципе, туркан местами припекало. Старшина это понимал не хуже других. Стада у них были тучные, рабочих рук не хватало, а у Семьи Хана эта нехватка рук наверняка была больше, чем у других, по вполне понятным причинам.

Будучи чужими в этих местах, сами туркан, тем не менее, за короткое время заработали репутацию достаточно надёжных партнёров и вполне достойных соседей. Если бы Бехроз знал это слово, он бы сказал «адекватных».

Попробовать в любом случае было можно.

— Давай сделаем так, — решился старик, отпивая из своей чашки. — Ты поговори с сестрой, а ко мне через два дня приедут земляки. Кое-кто из них будет вскоре ехать обратно. Если вы между собой решите, и твоя сестра Тамгой Султана решение подтвердит, этот наш человек буквально через неделю передаст всё нашим.

— И тогда, когда мы пойдём в Гуджарат, мы сможем по пути завернуть к вам? — продолжил мысль здоровяк.

Старшина молча кивнул.

— Бехроз-аға, а если у нас не будет времени долго пребывать в гостях, — вспомнив что-то, напрягся Атарбай. — Мы можем пригласить ваших вождей вместе прокатиться в Гуджарат? Всё за наш счёт, с вас только лошади, — улыбнулся здоровяк. — Чтоб было спокойнее, ваши вожди могут взять столько воинов, сколько сочтут необходимым.

— В принципе, всё возможно, — чуть удивился необычному вопросу старик. — Но это надо обсуждать не со мной. В принципе, на юге в это время тоже всегда есть, что делать… Только мы же не на лошадях кочуем! — спохватился белуджи. — На верблюдах в основном!

— Наверное, это не проблема? — полувопросительно предположил степняк. — В крайнем случае, мы можем взять запасных коней и поделиться с вами. В ханских табунах в этом году есть и излишек, и что соседям подарить…

— Ты только этого больше никому из наших не говори! — засмеялся Бехроз. — Потому что в обмен на ваших коней вас сопровождать несколько тысяч поедет! Всех табунов лишитесь!..

— То есть, если передадим вам коней, ваши с нами точно поедут? — уточнил степняк, подставляя свою чашку под наливаемую из джезвы вторую порцию. — До Гуджарата и обратно?

— Вне всякого сомнения, — весело ответил старик, — вне всякого сомнения.

Глава 4

К Старшине мясного ряда ходил не зря. Нормальный мужик; напоил настоящим кофе (сделанным путём нагрева содержимого джезвы на раскалённом песке); да ещё и с тростниковым сахаром…

Когда выхожу от него, чувствую в душе ощущения, весьма близкие к эйфории. Признаться, давно так душевно здесь ни с кем не сиживал.