-  А ведь Стигия вовсе не так сильна, как казалось, - пробормотал он, спрятав бумаги в магический карман и выходя на галерею. - Больше страхов и предрассудков.

    Конечно, если учесть максимализм молодости и тот факт, что как патентованный черный маг он не испытывал должного почтения - если не сказать страха - перед тайной силой обрядов Сета, то и впрямь впору было бы сказать, что авторитет бритоголовых жрецов основан больше на суевериях. Хотя, при случае делов они могли наделать нешуточных…

    Встав с резной скамьи на крытой галерее, где он имел обыкновение посидеть вечерком, приводя в порядок усталые мысли и тихонько чадя трубкой, Valle поприветствовал вышедших сюда же обеих баронесс. Надо ли и упоминать, что следом за ними увязались и Джейн с Бестией?

    -  Мое почтение вашим светлостям, - поклонился он.

    Пожилая леди плотнее закуталась в вязаный из козьего пуха платок, спасаясь от сырости и прохлады, и запросто села на скамью. Зато молодая Лаки, чуть запинаясь, отговорилась что лучше постоит - и в самом деле осталась стоять у перил, всматриваясь в непроглядный для ее глаз ночной мрак.

    Мало - помалу, но ничего не значащий разговор все-таки пришел к тому, что интересовало обеих благородных леди - что же теперь делать с демоницей? Она ведь, представьте, слопала живого поросенка и только ухмыляется довольно!

    -  Да ничего не надо делать, - с некоторой досадой отозвался барон. - Падший не взял песчаных бесов под свое темное крыло. Вот и остались они неприкаянными - ни вашим, ни нашим. Убытков от этой Бестии почти никаких, а вдруг и пригодится.

    Он подумал еще немного, посасывая прогоревшую и быстро остывающую трубку, а затем спрятал ее.

    -  Кстати, ваша светлость, а попробуйте воспитайте из нее девицу-компаньонку. Дуэнью, или как там у вас это называется.

    Джейн насмешливо отозвалась:

    -  Если б еще зубки ее подпилком укоротить да подравнять - а то ведь страх один, как косточки хрустели…

    Бестия, характер которой оказался немного вредным и ехидным, совсем уж собралась выдать в ответ нечто сногсшибательное, но Valle только глянул на нее строго и жестим голосом приказал.

    -  Молчать, - а затем, поворотившись вновь ко внимательно слушающей почтенной леди, продолжил свою мысль. - В принципе, песчаные бесы могут быть слугами не хуже, чем леани или гномы. Они не демоны - те служат Падшему - так что тут нет ни нарушения законов, ни урона дворянской чести.

    Переварив это, между нами говоря, необычную мысль, баронесса осторожно кивнула - в знак не того, что согласна, но в подтверждение: мысль понятна, мол. Да и сама демоница, уразумев, что ее не заставят заниматься грязными или опасными делами, нахально влезла сбоку:

    -  Мне бы где-нить в уголке под лестницей кучу песка насыпать, а то здесь у вас сыро и холодно, - пожаловалась она.

    Ведьмочка всмотрелась в темноту, с высоты галереи погрозила кулачком задремавшему было под навесом часовому, отчего тот встрепенулся и, звякнув железом, бодро вышел совершать свой обход под проливной дождь.

    -  Я вчера видела на речной излучине карьерчик небольшой, - деловито сказала она. - Там строители и крестьяне берут песок - чистый и почти белый.

    -  Только подсушить бы, - оживленно обрадовалась Бестия.

    Почтенная леди снова не знала, как ей отреагировать, а посему только всплеснула руками.