Ян откровенно посмеивался над рассказом друга. - Ну, и?

    -  Наместник потом схватился за голову, и в частной беседе так и сказал мне - улаживайте с перворожденными сами, но чтоб по-тихому. А у меня оказался недурственный талант - видать, кто-то из предков купцом был, так что я в конце концов выторговал за двух эльфов точное местоположение Дальнего Крумта и сопутствующие подробности. В Адмиралтейство чуть позже сведения передам - захочешь, полюбопытствуешь.

    -  Лихо закручено! - хмыкнул принц, касаясь пальцами зеркальной глади воды в резной мраморной чаше, откуда тонкой струйкой сбегала в траву искрящаяся животворная влага. По поверхности побежал тонкий круг, дробясь и преломляясь на торчащих по краям фигурах цапель и уток. Он задумчиво посмотрел на образовавшуюся рябь, покачал головой и продолжил.

    -  Хорошо, договорились. Только голову там не теряй.

    Он посмотрел в глаза другу.

    -  В обоих смыслах не теряй.

    ***

    Адмирал Арнен деловито сложил бумаги в свою папку. Закрыл ее, побарабанил пальцами, и Император с некоторым удивлением понял, что старый морской волк немного волнуется.

    -  И последнее, ваше величество. Не так давно в Адмиралтействе снова побывал один небезызвестный нам молодой человек…

    Хозяин кабинета усмехнулся.

    -  И что - пересчитал зубы кое-кому, как обещал?

    Моряк пожал плечами.

    -  Берковичу и его подручным потом пришлось к целителю идти, физиономии в порядок приводить… но даже не пикнул тихарь - знает, стервец, за кем сила!

    Император чуть нахмурился.

    -  А вас что же, тоже не пощадил?

    Адмирал мельком глянул в глаза и совсем уж заметно смутился.

    -  Да нет, почему же. Взял так легонько за челюсть - открывайте рот, мол, вашсиятельство. И вслух все зубы пересчитал. Как обнаружил, что тридцать один - чуть не пинками погнал следом за Берковичем. Несолидно, мол, пусть лекарь новый до комплекта вырастит.

    Император ухмыльнулся.

    -  Изящно выкрутился, шельмец. И обещания не нарушил, и ветерана не обидел. Так и что же он хотел?

    -  Сначала я в недоумении был. Попросил он кораблик быстроходный с командой. С верфи как раз выпустили курьерский бриг, я и выделил - опять же, ходовые испытания после ремонта проходить все одно надо. Уплыл он на седьмицу. А потом сам не появился, но передал спасибо и кое-какие сведения. По магии защиты для наших новых фрегатов.

    Повелитель на миг задумался.

    -  Ну и что? Не хватало мне еще во всякие мелочи вникать!

    -  Да так-то оно так, ваше величество, - не согласился Арнен. Он потянулся к графину, плеснул себе в стакан на пару пальцев, залпом выпил. Скривился, проворчал в сторону:

    -  Это что ж, старому моряку вместо доброго вина какой-то дряни подсовывают?

    А громко и вслух продолжил.

    -  Только сегодня я случайно узнал - совершенно случайно - что выпросил он у барона Орка самую большую посудину из гражданских, да экипаж половчее. И снова куда-то уплыл. И принц вместе с ним.

    -  Хм, вот это уже интереснее! Никак, новую аферу задумали? - воскликнул Император и коснулся шара связи.

    -  Орка ко мне!

    ***

    Динь - донг! - расплывались в ясном утреннем воздухе звонкие и чистые звуки.