9 сентября войска союзников высаживаются в Салерно, а нацисты вступают в Рим. 10-го король и правительство Пьетро Бадольо бегут в Бриндизи, под защиту союзников.

Правительство Бадольо арестовывает Великого дуче и помещает на островок в Средиземном море. Великий дуче молится Богу, читает Библию… Похоже, он сильно напуган.

Ничего! Старый друг фюрер приходит на помощь дуче. Парашютисты штурмбаннфюрера СС Отто Скорцени освобождают его и увозят в Германию. В Италию дуче возвращается под охраной военнослужащих Третьего рейха. Здесь, в местечке Сала, Муссолини провозглашает образование Итальянской социальной республики. Режим Сала относится к гитлеровскому так же, как режим Виши или режим хорватских усташей.

Муссолини обвинил Виктора-Эммануила в пораженчестве, в организации государственного переворота. В Сала 23 сентября 1943 года Муссолини сформировал новое правительство. 28–29 сентября Итальянская социальная республика признана Германией, Японией, Румынией, Болгарией, Хорватией и Словенией. Муссолини расправился с предателями, которые обидели его на заседании Большого фашистского совета. Муссолини не остановился перед тем, чтобы расстрелять бывшего министра иностранных дел, мужа своей старшей дочери Эдды, Галиаццо Чиано.

Говаривали: «Что знает Муссолини, то знает Чиано. А что знает Чиано, знает Англия». Теперь ему это припомнили.

Мало того, что во многих глухих районах фактически правят коммунисты. Мало того, что страну оккупируют нацисты с севера и союзники с юга. Мало того, что с востока идут партизаны Тито. Так еще в Италии существуют сразу два государства, и оба — итальянские. При этом враждебные друг другу.

Нацисты требуют разоружения итальянской армии. Одни части складывают оружие, а другие — нет. Некоторые итальянские части отказываются разоружаться. На Балканах, на островах в Средиземном море и в Трентино-Альто-Адидже возникают настоящие очаги сопротивления.

На острове Кефаллиния (Греция) стоит итальянская пехотная дивизия «Акви» под командованием генерала Гандина. Рядом стоит дивизия СС «Принц Евгений» генерала Флепса. Флепс предлагает итальянцам продолжать войну на стороне рейха. Гандин, оказывается, большой демократ. Он проводит в частях референдум: чего хотят сами солдаты? Солдаты дружно голосуют за разрыв с Германией.

Нацисты совершенно логично нападают на вчерашних союзников. Две недели «Акви» яростно воюет с «Принцем Евгением». Потеряв 1646 человек убитыми и израсходовав все боеприпасы, итальянская дивизия складывает оружие. После этого нацисты безжалостно расстреливают 8 тыс. итальянских солдат и офицеров, в том числе и большого демократа генерала Г андина.

13 октября 1943 года посол Италии в Мадриде вручает послу Германии ноту об объявлении войны. Южная Италия становится участницей военных действий на стороне союзников. Ей предстоит сформировать шесть дивизий и приступить к освобождению Центральной и Северной Италии. Гористый характер местности облегчает нацистам оборону на итальянском фронте. Войска союзников несут большие потери, но упорно продвигаются к Риму, преодолевая глубокую линию обороны. При этом итальянцы и солдаты Третьего рейха сходятся в артиллерийских дуэлях и штыковых рукопашных атаках.

К ноябрю 1943 года, после высадки англо-американских десантов в Салерно, нацисты отвели свои войска в район Рима. Фронт стабилизировался.

… А в это самое время на Кефаллинии нацисты воюют с итальянской же дивизией.

В октябре 1943 года создаются Комитеты национального спасения с очень пестрым составом, из шести партий: либеральной, христианско-социалистической, социалистической, коммунистической, партии демократии труда и партии действия. У коммунистов уже есть свои Гарибальдийские бригады, то есть партизанские отряды.