«Он и в самом деле принц, – восхищенно подумала Электра. – Ведь она уже мертва, от нее лишь кости остались. А он бросается ее спасать! Такое благородство лишь Принцу по плечу!»

– Как тебе будет угодно, – пророкотал тот, чье имя было Конь Тьмы.

И тут Электра обнаружила, что стоит на песке, рядом с тем скелетом, которого принц назвал Косто.

Скала, похожая на склеп, как будто растворилась, исчезла… Да и сам остров, на котором когда‑то жила волшебница Гобеле, похоже, исчез!

Электра обернулась… Принц сидел на песке у воды, пристально глядя в отверстие гипнотыквы. Рядом с ним.., змея с головой женщины! внимательно смотрит на принца! Электра протерла глаза! Неужели это все не сон?

– Принцесса Нада, – церемонно произнес скелет. – А это принцесса Электра.

– Я не принцесса! – возразила Электра. – Принцесса.., она.., я сейчас объясню…

Но тут же поняла, что ничего объяснить невозможно, и заплакала горькими слезами.

Женщина‑змея сменила облик на человеческий и стала ее успокаивать. А Электра, рыдая, пыталась рассказать.., и о проклятии, и о яблоке, и о Сольдо, и как попала сюда.

– Я должна стать женой принца Дольфа, – заключила она, – но теперь, когда я узнала, что у него есть невеста, которая его так любит…

– Я не люблю Дольфа, – печально произнесла Над а.

– А если не любишь, то и становиться его женой не хочешь? – тут же приободрилась Электра.

– Я хочу стать его женой. Любить не люблю, но женой.., женой мне стать придется.

– Но как? Почему? Не понимаю? – воскликнула Электра.

– Наше обручение состоялось по.., причинам чисто политическим.

– А я.., я люблю его! И я не могу не стать его женой, потому что если нет, то я попросту умру! – взволнованно объяснила Электра. – А ты ведь совсем иного племени и к тому же его не любишь.

– Но я королевская дочь, – надменно произнесла Нада. – И интересы королевства для меня превыше всего. Если этот брак не будет заключен, мой народ постигнут страшные бедствия, а так у нас появится сила и союзники, и мы одолеем гоблинов.

– Ты и я… Нас двое. Как же нам поделить Дольфа? – растерянно спросила Электра.

– Сначала принц Дольф должен победить Коня Тьмы. Если не победит, то все равно…

– Что произойдет, если он не победит? – боясь услышать ответ, спросила Электра.

– Произойдет то, что его тело никогда не соединится с его душой, – вместо Нады ответил скелет. – Душа будет вечно блуждать в гипнотыкве, а тело останется лежать на песке, как пустая скорлупа.

Электра с состраданием, как на обреченного, посмотрела на сидящего у гипнотыквы принца.

Глава 17

СУД

Дольф обнаружил, что стоит в какой‑то пустой невзрачной комнате. Рядом с ним Скриппи. Из комнаты ведут две двери – белая и черная. На белой, расположенной по левую руку от них, крупными синими буквами написано слово да. На черной двери справа красными буквами написано слово нет. В промежутке на стене длинная надпись:

ИМЕЕШЬ ЛИ ТЫ ПРАВО ПОСТУПАТЬ

ПЛОХО, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ ДОСТИЧЬ

ЧЕГО‑ТО ХОРОШЕГО?

Дольф посмотрел на Скриппи. Он успел привыкнуть к ее облику нимфы, но скелетица окончательно и бесповоротно утратила свое иллюзорное тело.

– Где же Конь Тьмы? – спросил Дольф. – Он вроде собирался нас судить.

– Пути Коня Тьмы неисповедимы, – ответила Скрипни.