– Тиригидо! – позвал адъютанта министр.

Тот появился в кабинете через секунду:

– Слушаю, босс.

– Ты передал информацию Лургадо?

– Конечно, босс. В следственном отделе допрос еще не начинали.

– Хорошо. Найди самый ранний вылет пассажирского воздушного шара на остров Марров.

– Можно нанять частника, – предложил адъютант. – Вылетим с первыми лучами солнца.

– Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас любой одиночный вылет может вызвать ненужные подозрения, а мне нельзя привлекать внимание.

– Он не будет одиночным, босс. Из-за нынешних безобразий многие состоятельные горожане пытаются покинуть остров.

– Откуда знаешь?

– Посылал людей к ближайшим причалам. Первые уже вернулись.

– Ладно, пусть будет частник.

– Кого возьмете с собой?

– Подбери двоих парней, которые умеют отводить взгляд и создавать иллюзии.

– Будет сделано, босс.

Шрео снова остался один. Он принялся перечислять направления, по которым велась следственная работа: убийство милорда Прао, похищение правительственной кареты, из которой затем было совершено два покушения, попытка проникновения к больному королю, поддельные письма принцессы, загадочный невидимка, двое исчезнувших бойцов королевской стражи, покушение на высокого лорда, труп Фердизио, племянница, горничная полковника Брюо, милорд Слао, нападение на университетскую харчевню, сегодняшние беспорядки в городе…

«А ведь за все эти ниточки кто-то умело дергает, не позволяя другим ухватиться ни за одну. Хочется поскорее узнать, кто у нас в Кардоме такой умный».

Встревоженные голоса за окном заставили отвлечься от размышлений. Шрео подавил в себе порыв выглянуть во двор особняка, понимая, что сейчас придет Тиригидо и доложит о случившемся. Так и вышло. Правда, адъютант вошел не сам, его поддерживали еще двое бойцов.

– Что случилось? – машинально спросил министр, заметив торчавшую из плеча раненого стрелу.

– Послание, босс.

– Какое еще…

– Это ризенская стрела, босс, – морщась от боли, сообщил воин. – Внутри должна быть записка.

Ризенские острова находились на северо-западной границе Кардома и являлись такими же низковисящими, как и Долина Гроз; они получили свое название по имени населявших их племен, которые постоянно враждовали друг с другом, нередко устраивая набеги на соседей, а также на сопредельные государства. О жестокости и кровожадности ризенцев ходили легенды, как и об их предупредительности: они всегда предупреждали о нападении, поскольку считали вероломство одним из злейших грехов. Предупреждали, надо сказать, весьма своеобразно: их самый меткий лучник за пару минут до внезапной атаки отправлял в стан врага полую стрелу с клочком бумаги внутри, где объявлялось о начале военных действий. Как только послание попадало в цель, лучше всего в вождя или шамана, в худшем – просто на территорию врага, считалось, что противник извещен. И не важно, что оборонявшиеся зачастую не успевали даже прочитать послание – условности были соблюдены.

– Срочно лекаря сюда! – скомандовал Шрео.

– Босс, с лекарем успеем. Ломайте и читайте, у нас очень мало времени.

Милорд не стал спорить. В полом древке стрелы оказался свернутый трубочкой лист бумаги.