«Пока не знаю, кто ты, но времени на раскрытие этой тайны понадобится немного. Поскольку твои действия смогли удивить, предлагаю перейти под мое начало – при новой правящей династии услуги такого человека могут пригодиться. В противном случае тебя ждет бесславный конец, как в недалеком прошлом и господина Шрео, хотя у него-то было куда больше шансов спасти свою шкуру. Ответ жду завтра вечером. Приходи на закате в трактир «Серебряный». Поговорим, чем ты можешь быть полезным».

– Целителя, немедленно, – приказал министр. – Сколько в особняке людей?

– Вместе со мной десять человек, – ответил адъютант.

– Вряд ли кого-нибудь выпустят живым.

– Можно отправить сообщение Лургадо. Его люди будут здесь через несколько минут.

– Не хочу, чтобы нас связали с правительством. Скорее, наоборот.

Следовало как можно быстрее принять решение. Шрео понимал, что враг вряд ли будет ждать завтрашнего вечера. Наверняка столь поздний срок в письме был указан специально, чтобы получатель считал, будто у него есть время на раздумья. А на самом деле чуть стемнеет, и противник нанесет удар.

– Ничего, босс, мы за собой не одного гада на суд к Наднебесному утащим.

– И не думай о смерти. Вы мне нужны живыми и, по возможности, здоровыми, а гибнут пусть другие.

Милорд прокручивал в голове десятки вариантов контрудара, но все они могли привести к потере нужных ему людей, и только один имел шанс на относительно бескровный исход.

– Тиригидо, не знаешь, ночные лорды еще не нашли господина Хипигио?

– Нет, босс.

– Интересно, что будет, если они узнают адрес его схрона?

– Двух часов не пройдет, как толпы желающих направятся проведать самого богатого ночного лорда.

– Пожалуй, ты прав. Кого мы можем послать к Чидирио?

– Есть у нас такой специалист. Пишите письмо.

Глава 17

Ритуал

– Человек-чудак, ты же сам говорил, что надеешься выжить среди здешних головорезов. Тогда чего жалуешься?

– Семь синяков, девять ссадин, два вывиха и раскалывающаяся на части башка – это, по-твоему, должно стать поводом для радости? При таком раскладе не то что выжить, уцелеть до ночи – большая проблема.

Двое мужчин с сидевшей на плече одного из них вороной быстро шагали по узкой лесной тропинке. Владелец пернатого питомца шел в трех шагах от впередиидущего попутчика. За спинами путников висели плотно подогнанные дорожные мешки. Легедио удачно сложил все вещи, и нести их особого труда не составляло ни тому, ни другому, хотя в самом начале пути Леониду груз показался довольно тяжелым.

– А все почему? – не унимался безжалостный бомж. – Организм у любой мало-мальски разумной твари сам подскажет, как в случае опасности нужно поступать. Его послушать – и многих бед избежать можно. А ежели при том еще и разум включить, никакой враг не страшен.

– Как будто у врага мозгов нет.

– Имеются. Значит, и вести себя следует так, чтобы мозги неприятеля набекрень съехали, когда он на тебя напасть соберется.

– А то я знаю, когда ему взбредет в голову…

– Конечно, знаешь! – убежденно заявил Легедио.