Добравшись до ручья, он аккуратно положил косулю на берег, снял обувь и одежду, чтобы не возвращаться мокрым, и зашел в воду.

– Брр.

Прохладная жидкость заставила вздрогнуть. Царьков направился к потайному месту. Как и следовало ожидать, палка отыскалась сразу.

– Ух ты!

Абсолютно гладкий шест заметно потемнел, но желтые прожилки на нем остались, а еще добавились красные двух оттенков и серебристые.

«Интересно, как это вообще возможно? Ладно бы в море с месяц провалялся – обтесался бы о песок и камни. А тут? Течение слабое, на дне ил. Или он столь едкий, что разъедает дерево? Тогда чего я тут стою?»

– Р-р-р!

Леонид настолько увлекся, разглядывая «волшебную палочку», что не заметил, как на берегу появился его вчерашний противник. Он остановился возле косули и издал рык, только на этот раз в нем не чувствовалось угрозы.

– И тебе привет, – ответил мужчина, крепче ухватившись за шест.

С оружием он чувствовал себя уверенно, правда, на берег выходить не торопился. Мало ли какие планы имелись у хищника, вдруг ему покажется недостаточно косули за вчерашний ущерб?

Между тем дерган также явился к ручью не с пустыми руками, а точнее – зубами. Зверь опустил морду, и из пасти на траву вывалилась луковица размером в два кулака. Крылатый тигр вонзил клыки в шею принесенной жертвы и вместе с ней взлетел ввысь.

– Если я правильно понял, сейчас состоялся обмен любезностями. Только моя любезность гораздо крупнее. Надеюсь, его подарок хотя бы съедобен?

Подобрав подношение, человек направился обратно. Когда уловил запах жареного мяса, прибавил ходу.

– Легедио, когда ты успел поймать кролика?

– А у тебя откуда клубень силтоса? – Бомж выглядел не менее удивленным.

– Еще бы я знал, о чем ты спрашиваешь.

– В твоих руках клубень стоимостью пять сотен золотом.

– Странно. А я думал, что продешевил, совершая обмен на косулю.

– Дерган принес?

– Ну да. – Леонид теперь совершенно по-иному смотрел на подарок. – И что в нем такого ценного?

– Целители называют плод силтоса второй жизнью. Такой плод созревает раз в тысячу лет, и то не на каждом дереве редкого растения. Внутри косточка величиной с горошину. В ней скрыта огромная сила живой природы, но пробудить эту силу способна лишь смерть.

– Это как?

– Глотаешь горошину, она падает в желудок и лежит там до поры до времени. Стоит же организму остановиться от ран или яда, твердая оболочка косточки растворяется, и живительный сок начинает быстро проникать в остывающую кровь. Полчаса не проходит, как убитый становится на ноги.

– Зомби?

– Если башку отрубят, получится зомби, но в Кардоме даже преступников не обезглавливают.