— Нужна веревка, чтобы загрузить их, — сказала Джепара и посмотрела в сторону синего дракона. — А где кузнец?

— Р'ней, — сказала Ксинна, подчеркнув почетное сокращение, — занимается своей добычей.

— Держу пари, он позеленеет от зависти, увидев мою добычу, — ликовала Джепара.

— И, золотая всадница, если так и будет, ты обязательно сгладишь его неудачу, — резко сказала Ксинна.

— Это так, — начала Джепара, и в её взгляде ясно читался вызов, — но я всадница королевы, и это означает, что ты подчиняешься мне, не так ли? Так почему же мы должны выполнять твои приказы, приказы просто девушки, которая летает на синем?

— Потому что мой синий — единственный дракон, который может летать уже сейчас, — сказала Ксинна. — И потому, что разумно молодым людям слушать более старших, чтобы когда-нибудь стать старшими для кого-нибудь.

Глаза Джепары вспыхнули возмущённо на мгновение, но Ксинна невозмутимо выдержала её взгляд. Спустя мгновение, Джепара сказала, — Сарурт'а голодна, нам пора возвращаться.

— Мы вернемся тогда, когда проясним для себя кое-какие вопросы, — сказала Ксинна, не двигаясь с места.

— Моя королева голодна, синяя всадница. Неужели ты заставишь её голодать?

— Нет, — сказала Ксинна. — А ты?

Челюсть Джепары отвисла от изумления.

Ксинна слышала только хорошее о Пелларе и Халле от K’дана и К’това, поэтому ей было непонятно, почему же их дочь стала такой тупорылой паршивкой. Но с этой мыслью пришел и ответ: именно потому, что её родители имели такую репутацию. Она не могла сделать ничего плохого, потому что они не могли сделать ничего плохого. Ксинна предположила, убеждённая, что так оно и было на самом деле, что, может быть, у Пеллара и Халлы было так много обязанностей по управлению Огненным Холдом, где они добывали драгоценный огненный камень, что они просто упустили своего ребёнка, предполагая, что она сможет сама легко усвоить их необычные методы на их примере.

— Запечатлеть королеву — большая честь, — мягко сказала Ксинна. — Запечатлеть любого другого дракона — такая же большая честь… — она мысленно обратилась к Тазит'у, уверяя, что никогда не променяет его ни на какого другого дракона. — …но вместе с честью ты получаешь и ответственность.

Она увидела, что Джепара дрогнула.

— Итак, золотая всадница голодной королевы, — продолжала она, — что ты намерена делать? Ты собираешься научиться хорошим манерам и накормить свою малышку, или будешь и дальше надувать щеки?

— Извини, — сказала Джепара, потупив глаза в землю. — Просто я…

— Я знаю.

— Откуда ты можешь знать? — закричала Джепара. — Всю свою жизнь ты жила в Вейре! Ты знаешь всё о драконах и ведёшь себя так, словно ты всадница королевы.

Ксинна повернулась к ней лицом и покачала головой, — Я была сиротой. Когда я приехала в Форт Вейр, управляющая стала недолюбливать меня, потому что мне нравятся девушки больше, чем мальчики. Я должна была молчать, прятаться, выполнять самую тяжелую работу, и никто… — даже сейчас ей было трудно произнести эти слова, — …никто не любил меня, даже когда мне было так плохо, что хотелось умереть.

Глаза Джепары расширились от удивления.

— А потом я попыталась Запечатлеть королеву, только она подошла к Фионе, и я возненавидела её тоже, — продолжала Ксинна. Её губы тронула лёгкая улыбка, и она добавила, — пока я не узнала её и не поняла, что она принимает меня такой, какая я есть, — Ксинна мотнула головой и поправила себя, — Нет, она любит меня, потому что видит во мне что-то большее, чем вижу я сама.