— Вы храбры, раз пришли в нашу деревню, — обратился к ней Трехпалый вождь. Он взглянул на Тома. — Вижу, с тобой один из Небесных людей. Это плохо. Чего ты добиваешься?

Она не сводила глаз с вождя, но чувствовала, как вокруг собираются люди. Река протянула руку и успокаивающе положила ее на спину Цветка.

— Ваши люди украли мою сестру. Я жрица племени Солнца. Я поклялась вернуть ее.

У него было самое мрачное выражение лица, какое Река когда-либо видела. Волчье племя всегда было предметом ее ночных кошмаров. Вид этих людей только усиливал ее страх перед ними. Трехпалый вождь выглядел так, будто в жизни не улыбался. Все они могли бояться Тома, но среди них были и храбрецы. Они выглядели так, будто не собирались убегать, как другие. Эти бесстрашные воины всегда рвались в бой.

Река не знала, что делать, поэтому решилась на самую худшую вещь, какую только могла придумать.

— Я та, кто убила твоего сына, Большого Сокола.

— Это была ты? — Он неподдельно удивился.

— Да. А воины рассказали, что его убила женщина? Я сделала бы это снова, чтобы защитить сестру от трусов, которые прячутся в траве и крадут женщин.

Воины гневно забормотали. Казалось, им не терпится стащить ее с лошади и разорвать на части.

— И что ты, жрица, можешь сделать теперь, когда мы все здесь, чтобы остановить тебя?

— Ты хочешь отомстить за смерть сына, я права?

Он коротко кивнул ей.

— Мы убьем всех твоих людей за твой поступок.

— Вот что я тебе скажу. Я дам вам шанс всех нас убить. Я вернусь в нашу деревню и скажу, что вы придете завтра, чтобы убить всех. Но знай, что Небесные люди — она указала на Тома — сняли с нас обязательство соблюдать наш закон. Теперь, когда племя Солнца освобождено от закона, мы подготовимся для сражения. Завтра, когда вы приедете, будет война. Настоящая война. Как тебе такое? Тогда ты увидишь, могут ли твои храбрые воины сражаться или могут лишь убивать женщин и детей. Думаешь, они достаточно сильны для боя, вместо резни невинных, беспомощных людей?

Он поднял руку с тремя пальцами, чтобы мужчины по бокам от него замолчали.

— Мои храбрые молодые воины достаточно сильны, чтобы биться с кем угодно. С законом или без, племя Солнца не будет сражаться. Они струсят, как и всегда, когда видят нас, и они умрут.

— Если ты настолько уверен и если действительно считаешь, что твои молодые воины достаточно сильны, тогда позволишь мне уйти, чтобы я могла сказать своим людям, что вы придете завтра. Тогда мы и увидим, будет племя Солнца драться или нет. Если, конечно, ты не боишься, что мы будем драться.

Трехпалый вождь наклонился сперва в одну сторону, потом в другую, обсуждая это со своими военачальниками, одетыми в волчьи шкуры. Наконец, он снова переключил свое внимание на Реку.

— Так как ты проявила больше храбрости, чем я когда-либо видел у любого из племени Солнца или многих других, мы позволим тебе идти. Но за то, что ты убила моего сына, мы придем завтра и убьем тебя и всех остальных людей племени Солнца.

Река не знала, отпустил ли ее вождь потому, что действительно имел в виду то, что сказал насчет ее храбрости, или же боялся того, что может сделать Небесный человек на лошади рядом с ней. Какова бы ни была причина, Реке не терпелось убраться оттуда.

Мужчины расступились по сигналу Трехпалого вождя. Как только открылся проход, Река пустила лошадь шагом. Том ехал рядом. Цветок зажмурилась и прижалась головой к спине Реки. Ее руки крепко обнимали сестру. Они ехали какое-то время, прежде чем у Реки хватило смелости оглянуться. Когда она это сделала, деревня Волчьего племени была далеко позади, и их никто не преследовал.

Том надавил сбоку на свою черную маску, и верхняя ее часть исчезла.