Помнится, после пятой “Ночной Охоты” мы за ночь продали 12 300 ежей. Ежей, Карл! Хорошо хоть, что Толик подсуетился заранее и договорился… да хрен его знает, где, как и с кем он там договорился, чтобы достать столько этих “пушистиков”.

Пару штук я просто запек на костре в глине в прямом эфире, непринужденно общаясь с нашими гостями. Трейсер, боец ММА и какой-то пешеход, который пересек всю Россию на своих двоих с одной лишь палаткой за спиной — да я даже имен их не помню!

54 минуты эфира — и 12 300 ежей. А уж что творилось после того выпуска в арт-магазинах — или где там еще можно достать глину? — мне и представить страшно! А сколько народу отравилось или устроило пожары, пытаясь это повторить?

Но одно дело, продать десять штук ежиков, и совсем другое — своими действиями или своим бездействием убить 20 000 человек. А то и больше. Сколько там людей живет на земле? Полмиллиона, миллион, десять? Как им аукнется исчезновения одного из летающих городов?

Видать, что-то такое она прочитала в моих глазах.

Молча встала, подала руку, помогая подняться.

Я уже привычным мысленным жестом активировал трим, переходя в режим повышенной чувствительности.

За всю эту сцену варр Кейдж не проронил ни звука и даже не шевельнулся, он просто молча стоял и наблюдал. А поняв, что я готов слушать, он просто продолжил урок — у него даже голос не изменился:

— Ты привык связывать воедино то, что ты видишь и чувствуешь. Если ты ешь рабу — значит ты ешь рабу. Если ты вытираешься полотенцем — значит, в руках у тебя полотенце. Но это не так.

С этими словами наставник шагнул к ведру.

То вдруг изменилось, снова превратившись в местный аналог унитаза с опущенной крышкой.

На которую актер и встал.

— Видишь?

— Вижу.

— Что ты видишь?

— Вы стоите на унитазе.

— А на самом деле?

— Там… ведро. И у него нет крышки…

— Варра Рил, будьте так любезны, — повернулся он к телохранительнице.

Та просто вытянула руку вперед и из ее ладони вырвался светящийся сгусток. Он ударил в ведро, выбивая его из-под ног наставника. Но тот продолжал стоять, правда, унитаз подернулся рябью и местами в нем появились дыры — словно часть текстур пропала.

А рядом лежало ведро.

— Что ты сейчас видишь?

— Вы стоите на… в воздухе? А вот унитаз выглядит совсем паршиво.

Варр Кейдж щелкнул пальцами, и под ним стал пусто — иллюзия пропала.

— Будь внимательнее!

Я присмотрелся.

И увидел под ногами актера небольшой полупрозрачный шестигранник.

— Ментальный щит!

— Верно. Это просто хитрость, обман — я просто заставил тебя поверить в то, что ты видишь и чувствуешь. А теперь расскажи, как я смог ранить тебя несуществующим ножом?

— Нож был настоящий?

— Думай! — рычит сбоку Рил.

И то верно — зачем ему таскать с собой нож, если есть трим? “Швейцарский” браслет, который заменяет тебе отмычку, аптечку, фонарик и личную шизофрению?

— Силовой клинок! Вы его создали, наложили поверх иллюзию, ударили и тут же убрали!

— Именно! Ты должен научиться разделять свои чувства. То, что ты видишь, слышишь и чувствуешь наощупь — далеко не всегда одно и то же.

— Даже вы?

— Особенно я! — он рассмеялся.

— И как мне распознать подделку?

— Наблюдай. Сомневайся. Думай. Важны детали. Чем больше органов чувств задействовано, чем сложнее образы и насыщеннее их свойства, тем больше нужно сил, знаний и энергии, чтобы их сымитировать. Проще всего даются простые материальные объекты. Жидкости с обычными свойствами — тоже несложно, если только не нужно задействовать органы обоняния и вкуса.