– Мама… мама…

– Я здесь, мой мальчик, – тотчас отозвалась Исидора. – Не бойся, моя радость, это всего лишь гром…

– А почему такой сильный? – не уминался Бернар.

– Не знаю, моё сокровище, – ответила Исидора, подсела к сыну и обняла его. – Вероятно, на небесах нет согласия…

– Ты хочешь сказать мамочка, что Всевышний прогневался на нас?.. И ниспослал гром…

Исидора улыбнулась и погладила мальчика по голове.

– Спи… Хочешь я прилягу рядом с тобой?

Бернар тут же подвинулся, освобождая место для матери.

– Расскажи мне историю про храброго рыцаря. И тогда я сразу засну, – пообещал он.

– Хорошо… Слушай и засыпай.

Первыми свои посты покинули стражники, что несли дозор на башнях. Они не стали возвращаться в стражницкую, ибо знали – гнева хозяина им не миновать. Они попросту спустились по винтовой лестнице вглубь башни и расположились на небольшой каменной площадке, что находилась примерно на уровне крепостной стены, и, отхлебнув из кувшина вина для храбрости, стали пережидать стихию. Вскоре к ним присоединились собратья с галерей.

После последнего раската грома и удара молнии рядом с одной из башен, такого что под ногами стражей пол пошатнулся, они ринулись в стражницкую, буквально сбивая друг друга с ног.

Один из них невольно выглянул из бойницы, пытаясь понять: будет ли иметь продолжение стихия или нет? Доблестный страж потерял дар речи – в высоты башни отчётливо виднелись бесчисленные жёлтые огоньки, они приближались к замку со стороны леса и окружали его.

Страж осенил себя крестным знамением.

– Господи Всевышний и ты Матерь Божия, помогите мне… Что это? Проделки нечистого?..

Страж испугался и начал спускаться по винтовой лестнице, дабы укрыться в стражницкой. Но вдруг нога у него подвернулась, и он рухнул вниз. Но никто не пришёл ему на помощь, ибо шум ливня и раскаты грома заглушили его крик.

… После того, как Шарль проводил Сконци в приготовленные для него покои, он направился в стражницкую. У графа возникли опасения, что замковая стража могла из страха перед стихией пренебречь своими обязанностями.

Шарль резко отворил дверь в стражницкую – и что же он увидел! Его люди, которым вменялась охрана замка, пережидали в ней разбушевавшуюся стихию.

– Ага! Вот значит, как вы несёте службу! – в гневе возопил граф.

Перепуганные появлением хозяина стражники, рухнули на колени и наперебой начали причитать.

– Молчать!!! – взревел Шарль. – Ничего не желаю слушать! Трусы! Вы что грозы испугались?

Те виновато закивали…

В довершении столь печальной сцены, дверь широко распахнулась, и в неё буквально на четвереньках вполз стражник.

– А вот и ещё один мерзавец! Явился! – с негодованием констатировал граф, но тут же заметил, что подчинённый, вошедший столь необычным образом, весь перепачкан кровью. – Что случилось? На тебя напали?

Шарль бросился к нему на помощь.

– В-ваше сиятельство… У-умоляю, не гневайтесь на меня… Я упал с лестницы… Н-но там, там… – задыхаясь, пытался сообщить стражник.

– Что там? Говори! – терял терпение Шарль.

– Огни… Маленькие… Они повсюду… Они движутся из леса… – пролепетал искалеченный стражник.