О боже, а что, если на кухне с Владом — пираты? Вдруг они стерегут его? Меня доставят прямо им в руки, упакованного, точно рождественского гуся.

В оконце появился свет. Я в верхней кухне. Исходящие паром кастрюли, дымящиеся сковороды, овощи, рыба и картошка на разделочных досках. И Влад, стоящий спиной ко мне и помешивающий что-то в огромной суповой кастрюле. Я, насколько мог, завертел головой, но не увидел больше никого.

Я ждал момента, когда Влад обернется. Я надеялся, что он услышит шум лифта и посмотрит, что в нем, хотя бы из любопытства. Но звуки кухни, должно быть, заглушили шум.

Я не смогу открыть дверцу изнутри.

Я легонько забарабанил костяшками пальцев по стеклу.

В груди летучей мышью забилась паника.

Я в западне.

Я стукнул посильнее и увидел, как Влад на миг замер. Я постучал еще раз, и на этот раз он, хмурясь, обернулся, нагнулся, чтобы посмотреть в оконце, и вздрогнул от неожиданности. Он торопливо оглянулся на дверь кухни и открыл дверцу лифта.

— Да, мистер Круз? — произнес он, будто я то и дело приезжал к нему в кухонном лифте.

— Я достал…

Он метнулся прочь и снова встал у духового шкафа.

Ввалился пират с почти пустой винной бутылкой в одной руке и с пистолетом — в другой. Я скорчился в своем ящике, точно зная, что мои ноги торчат из него.

— Где этот твой суп? — заорал пират.

— Вот-вот будет готов! — завопил Влад в ответ. — Этот суп вам понравится. Вы просто влюбитесь в него!

— Надеюсь, а не то мы засунем в кастрюлю тебя для навара!

— Ха-ха! — будто помешанный, захохотал Влад. — Да, да, конечно!

Пират был теперь около него, спиной ко мне, и пялился на огромную кастрюлю с супом.

— Мы хотим есть, граф Дракула, так что пошевеливайся! Готовь!

— Готовлю! Я живу, чтобы готовить! — прокричал Влад. — Дайте мне готовить!

Пират повернулся. Теперь я видел его в профиль. Стоит ему чуть-чуть скосить глаза, и он меня заметит. Он отхлебнул из бутылки. И начал поворачиваться в мою сторону.

— Что вы пьете? — спросил вдруг Влад, вставая между нами.

— Вино, вот что! — рявкнул пират.

Влад потянулся к бутылке и взглянул на этикетку.

— Нет! Нет, нет, нет! — вскричал он, словно его пронзили мечом. — Это вино не подходит к тому блюду, которое я намереваюсь вам подать. Прошу вас, откройте белое, шабли или рислинг, суп будет вкуснее, вы увидите!

Пират отпихнул его и, топая, вышел из кухни.

Влад снова повернулся ко мне:

— Эти люди, они просто деревенщина. Он думает, что бургундское подойдет!

Он неодобрительно качал головой, будто забыв, что мы пленники, что жизни наши в опасности, а я сижу, скрючившись, в кухонном лифте.

Влад тяжело вздохнул:

— Итак, чем могу быть вам полезен, мистер Круз? Мой суп скоро подойдет к критической стадии.

Я подумал, уж не спятил ли Влад окончательно после всего этого. Надежды мои таяли.

Я протянул бутыль со снотворным. Он искоса взглянул на нее, прочитал этикетку и кивнул. И взял бутыль.

— Да, да, вижу. Для навара. — Он подмигнул мне, и я убедился, что он все понял правильно. Он запихнул мою ногу обратно в лифт, затем, будто вспомнив о чем-то, плеснул в миску рыбного супа, сунул туда ложку и пихнул мне в руки. Потом закрыл дверцу лифта и нажал кнопку.

Последнее, что я увидел в окошечко, был Влад, открывающий бутыль и выливающий все ее содержимое в суп, горланя при этом оперную арию.