– Понравилось? Да это слишком слабо звучит.

– Эш, эта леди мне весьма по душе. – Он взял руку Рейн и положил ее на сгиб своей руки. – А теперь я познакомлю вас со своей лучшей половиной и моими сорванцами. Эш, последи за мясом, ладно?

Эш посмотрел на Рейн, пожал плечами и ухмыльнулся, как будто хотел сказать: «Не беспокойся, он вполне безвредный».

Элис Макадамс очень напомнила Рейн ее помощницу Вэл. Правда, она была постарше и довольно пухленькая, но отличалась таким же острым умом и сразу располагала к себе. Она понравилась Рейн с первого взгляда.

– Добро пожаловать, – улыбнулась Элис, пожимая руку Рейн. Затем повернулась и крикнула в сторону озера, где плескались двое детей: – Эми, Джош, идите сюда! Дядя Эш приехал!

Рейн засмеялась, глядя на мальчика и девочку, которые с гиканьем выскочили из воды и хором закричали:

– Где дядя Эш?

– Ну-ка, дети, сначала поздоровайтесь с подругой дяди Эша, мисс Микаэлс.

– Привет! – на бегу крикнул возбужденный Джош и потащил за собой маленькую пухлощекую сестренку. Он спешил к Эшу.

Элис покачала головой.

– Не обижайтесь на них. Когда появляется Эш, они забывают обо всем на свете.

Рейн наблюдала за тем, как они подбежали к Эшу, он наклонился, и они повисли у него на шее. Ей открылась еще одна грань его личности. Эш и дети? Если бы Рейн не увидела это собственными глазами, она ни за что бы в это не поверила. Перестанет ли когда-нибудь этот мужчина ее удивлять?

В течение следующего часа Рейн была занята тем, что здоровалась с прибывающими гостями – насколько она знала, это были летчики с женами. Через несколько минут все имена в ее голове перемешались.

Опекавшая ее Элис рассмеялась:

– Не беспокойтесь, милая, никто и не ждет, что вы запомните их имена.

Рейн пыталась скрыть свое смятение, причина которого заключалась вовсе не в том, что она не могла удержать в памяти имена, а в том, что она оказалась не в своей стихии. У нее не было ничего общего с этими женщинами. Она жила в совершенно ином мире.

Тряхнув головой, чтобы отогнать беспокойные мысли, Рейн взялась готовить салат, в то время как мужчины пили пиво и обменивались последними историями и слухами, касающимися авиации.

Эш в своих обрезанных джинсах и футболке с короткими рукавами выглядел великолепно, его загорелая кожа отливала бронзой. Рейн зачарованно наблюдала, как он вдруг откинул голову назад и захохотал и все мужчины засмеялись вместе с ним.

Неожиданно мысли Рейн вернулись к Тодду. «Что я здесь делаю? Я не принадлежу к этому кругу», – подумала она.

– В чем дело? – мягко спросила ее Элис. Они находились чуть поодаль от остальных женщин, и их разговор никто не мог слышать.

– Да так, ничего, – пробормотала Рейн, отводя глаза.

– Ну да, – усомнилась Элис, – я ведь не вчера родилась.

Подобная прямота застала Рейн врасплох. Она невесело улыбнулась.

– Вы правы, что-то мне не по себе.

– Я думаю, что знаю, в чем тут дело. Вам не по душе полеты Эша, не правда ли?

Рейн нахмурилась и потерла лоб.

– Что, это так заметно?

– Нет, не всем. Но мне случалось видеть подобный взгляд, и я понимаю, что он значит. – Она сочувственно посмотрела на Рейн.

– Вы правы, мне противно даже думать о том, как он садится в самолет.

Чуть помолчав, Элис мягко сказала:

– Поверьте, вы привыкнете.

Губы Рейн побелели.

– Вы привыкли?

Элис чуть поколебалась.