– О Господи, Эш, я не знаю! – воскликнула она. – Ты не понимаешь, о чем просишь… Ты летаешь, а я жду, и все, чего я прошу у Бога, это чтобы ты возвратился. – В ее голосе послышался откровенный страх, и ему стало жаль ее.

– Со мной ничего не случится, – пообещал он.

Она отпрянула.

– Я не знаю, – прошептала она, – я честно не знаю. Мне нужно время, чтобы все обдумать.

Эш решил не сдаваться.

– Ладно, – вздохнул он, – но когда ты будешь думать, не забывай, что у меня нет выбора. То есть выбор сделан давным-давно: это моя работа, и я должен ее выполнять.

– И я не смогу остановить тебя?

– Нет, не сможешь, – произнес он все тем же ровным голосом, но мышца на его щеке подрагивала. – И какое бы решение ты ни приняла, я не перестану тебя любить.

Повисла долгая, напряженная тишина.

Наконец Эш произнес негромко:

– Давай оденемся, и я отвезу тебя домой.

Позже, уже в квартире Тодда, Рейн стояла у окна и смотрела в темноту ночи. Спать она не могла, ее разум и сердце пребывали в полном смятении. Эйфория любви неожиданно закончилась. «Ты знала, на что идешь», – сказала она себе. Жизнь – это не волшебная сказка. Она же все время боялась снять розовые очки и видела лишь то, что хотела видеть, принимая хрупкое затишье в их отношениях за нечто прочное, построенное на твердом фундаменте, а не на песке. Всего лишь несколько слов, одно дыхание реальности – и счастье разлетелось на куски.

Что же теперь? Готова ли она отпустить его? Нет! – кричало ее сердце. В этом она была уверена. Мысль о расставании с ним, о том, что она никогда больше не почувствует прикосновения его теплых губ, его рук, холодила кровь. Рейн хотела провести с ним всю оставшуюся жизнь, даже несмотря на то что он ни разу не обмолвился о браке. Она знала, что это лишь вопрос времени и он непременно об этом заговорит.

Рейн вынуждена была принять решение, которого не хотела принимать. У нее не было выбора. Если она хочет, чтобы у нее с Эшем было будущее, она должна попытаться, и пусть ей поможет Бог.

Способна ли она на это? Способна ли наблюдать за тем, как ее возлюбленный подвергает свою жизнь опасности? Ответа на этот вопрос у нее не было…

Глава 12

Даже тогда, когда она припарковала машину на территории «Эллиот эйркрафт корпорейшн», Рейн не верила в то, что будет просто стоять и наблюдать за испытанием сверхнового самолета.

Об этом знал весь мир – средства массовой информации, захлебываясь от восторга, сообщали об огромном достижении американцев в области высокотехнологического оружия. Впрочем, военно-воздушное ведомство решительно все отрицало, опасаясь, что русские снова назовут Соединенные Штаты милитаристским государством. Однако произошла утечка информации, и радио, телевидение и газеты не могли отказать себе в удовольствии посмаковать эту новость.

Тем не менее Рейн сразу заметила, что были приняты строжайшие меры безопасности. Не было ни назойливых журналистов, ни телевизионщиков. Однако она прошла беспрепятственно. Очевидно, лелея надежду на ее приход, Эш предупредил охрану, и у нее не возникло никаких проблем.

Солнце уже было в зените, когда она, руководствуясь указаниями одного из охранников, быстро шла к главному зданию. Она не знала, где находится испытательная взлетная полоса, и не была уверена, что ее туда пустят. «Надеюсь, что нет», – мрачно подумала она. Если ей суждено наблюдать, она предпочла бы это делать по монитору, поскольку у нее уже сейчас подгибались колени и во рту пересохло до такой степени, что она не могла сглотнуть.

Рейн не видела Эша и не разговаривала с ним с того дня, как они расстались.