Январь встал, подошел к нам и заявил:

— Никого тут не было.

Дедуля опустил взгляд на Мыша.

— Это ты — мой Помощничек? — спрашивает.

— Да! — сказала Небоглазка. — Да, он твой Помощничек.

Слезы по щекам так и текут.

— Полезай, Помощничек! — говорит Дедуля. — Долезь до верха, где коробки. Проверь, что их не открывали.

Мыш протер сонные глаза и полез наверх. Я стояла сзади, готовая подхватить его, если сорвется. Он залез на верх стеллажа.

— Завязаны коробки? — спросил Дедуля.

Мыш вытянулся как мог и подергал крышку каждой коробки.

— Да.

— Все ремни и веревки крепко затянуты?

— Да.

Дедуля вздохнул с облегчением и сказал тихонько:

— Ну тогда слезай.

Глаза у него воспаленные, красные. Уставился на отпечаток подошвы. Почесывает бороду, с нее летит черная пыль. Выглядит старым-престарым. И прижимает к себе Небоглазку.

— Вот видишь! — шепнула она.

Он показал на отпечаток. Она протянула руку, стерла его и тихо сказала:

— Ничего нет.

А голос так и дрожит.

Он облизнул губы, растерявшись перед загадкой.

— Ничего нет, — повторила Небоглазка. — К тебе приходили сонные мысли и придумки, Дедуля.

— А привидений не было? — переспросил он.

— Привидений не было, Дедуля.

Она усадила его обратно за стол. Он сидел, уставившись в пустоту, а она гладила его по голове. Потом он взял карандаш и снова стал писать.

Небоглазка лежала рядом со мной и плакала.

Я погладила ее по голове:

— Все будет хорошо.

— Нет, Эрин! Уже никогда, нет!

Проходили часы, а она все не могла уснуть, ворочалась и шептала:

— Этот Янви Карр! Этот Янви Карр! От него я стала говорить басни, ложь и неправильности. Ох, Эрин! Ох, сестра моя Эрин Ло!

17

Сапоги пересохшие и покореженные. С огромными носами, намного длиннее его пальцев. Голенища почти до колен. Дедуля завязал их ему на икрах веревкой. Шорты темно-синего цвета висят на Мыше, как платье. У лопаты толстая деревянная ручка и ржавое лезвие. Мыш стоит перед нами, моргая. Тело у него бледное, хлипкое и костлявое. Щеки горят от смущения и гордости. Пискля сидит у его ног, задрав мордочку, и попискивает.

Небоглазка захлопала в ладоши от радости:

— Мыш! Чудесный маленький Мыш! До чего же красиво!

Она заглянула мне в глаза.

— Эрин, скажи ему! Скажи, как здорово, какой он красивый!

Я сделала серьезное лицо.

— Да, — говорю. — Да, Мыш, ты правда здорово выглядишь!

Дедуля стоит в сторонке, размышляет.

— Отлично смотришься, Помощничек! — говорит. — Твое ведро у двери, рядом с моим. Вечером пойдем копать и искать сокровища.

— Есть, Дедуля! — говорит Мыш.

Вскинул руку к виску, словно отдавая честь.

Небоглазка засмеялась:

— Слыхали? Слыхали? «Есть, Дедуля!» Как настоящий помощник. Мыш, мы тобой гордые! Теперь мы откопаем сокровища еще скорее!

Она сунула в рот шоколадную конфету и запрыгала по комнате. Дедуля надел каску. Застегнул куртку на все пуговицы. Небоглазка перестала прыгать и сказала:

— Время делать обход, Дедуля.

— Время делать обход.

Он поднял глаза к коробкам под потолком. Потрогал полку в том месте, где раньше был отпечаток подошвы.