— Вылезай! — говорю.

— Вылезай! — поддержал Мыш.

— Ты же храбрая, Небоглазка! — говорю.

— Храбрее храброго! — подхватил Ян.

Робкая улыбка пробежала по ее лицу, по губам и щекам. Она открыла глаза, встала, схватила меня за руку. Шагнула ко мне с плота, и мы стали вместе карабкаться наверх.

— Уф! — выдохнула она. — Уф!

И вот мы сидим на бывшем причале. Январь хохочет. Перегнулся через край, отвязал канат и, зажав конец в кулаке, удерживает дергающийся плот.

— Ну и дела! — говорит. — Мы собирались уплыть далеко-далеко. А ведь отсюда видно, где мы были!

И правда. Все это время мы были в двух шагах от исходной точки. Над руинами у Черногрязской набережной виднелись краны. Наверное, люди в ярких касках уже шли по типографии. Может быть, в эту самую минуту они открывают дверь в комнату охраны и видят Дедулю. Может быть, они уже застыли в недоумении, зашептались, начали выдумывать истории.

Плот дергался, натягивая канат в руках Января, стремясь вырваться.

— Отпусти его! — сказала я.

— Просто отпустить?

Глаза у него расширились.

— Просто взять и отпустить?

— Ага. Просто взять и отпустить.

Он подергал за канат и усмехнулся:

— Тогда его кто-нибудь найдет, да? И отправится в собственное приключение!

— Ага. Так что отпускай.

Он протянул мне канат:

— Подержи!

Январь спустился на плот, присел на корточки, достал нож и давай выцарапывать буквы на олифе.

— Что ты делаешь? — кричу.

— Если кто вздумает им воспользоваться, надо их предупредить. Я пишу инструкцию. — Он стал проговаривать слова вслух. — Нужно взять с собой: ножи, фонари, еду, смену одежды. Нужно быть смелым и сильным. Нужно…

Он обернулся и посмотрел на меня.

— Нужно взять с собой верного друга! — крикнула я.

Он быстро нацарапал это и снова повернулся ко мне.

— Нельзя уплывать в одиночку! — крикнула я.

Он нацарапал и это.

— Еще что?

Я посмотрела на него сверху. Плот дергал канат у меня в руке и рвался на свободу.

— Друга, которому ты можешь доверить свою жизнь! Друга, с которым пойдешь на смерть!

Он улыбнулся, глубоко врезал в древесину последние слова.

Потом вскарабкался наверх и взял канат у меня из рук.

— Ну ладно! — сказал он и отпустил плот на волю.

Плот закружило на середине реки. Он немного задержался там, тихо покачиваясь, а потом течение унесло его вдаль. Мы смотрели, как он становится все меньше, меньше, меньше. Сперва еще мелькало красное проклятие, черные углы дверей, но вскоре он пропал из виду. Мы стояли и смотрели, и в нашей памяти навек запечатлелось, как наш чудный плот уносит за Озборн, за Черную Грязь, за поворот реки, к мерцающему вдалеке морю.

2

Шагаем среди развалин, изгородей, огромных мусорных куч, тлеющих кострищ. Я уже обдумываю новый побег. Сбежим все вчетвером и будем искать скрытые, тайные, недоступные места. Необязательно уходить далеко. Самые невероятные чудеса могут оказаться в нескольких метрах от нас, через реку, рукой подать. Самые необычайные вещи существуют в нашем обычном мире, только и ждут, чтобы мы их открыли.