– Надеюсь, с этим все в порядке. Я по интернету нашла лучшее снаряжение для альпинизма. У него были хорошие отзывы.

 – Пойдет. То, что обхватывает ноги, было бы лучше.

 Сесили покраснела.

 – О. Я не знала.

 – Надо было спросить. Интернет не спасет тебя на восьми тысячах метров. – Дуг осторожно, чтобы не перепутать петли, положил привязь обратно на кровать. – Обычно, когда руковожу экспедицией, я беру лишь альпинистов с правильным опытом. Нельзя предугадать, когда гора нападет на тебя. Там ты рискуешь не только своей жизнью.

 – Моя последняя попытка восхождения научила меня этому, – сказала Сесили, подавляя дрожь. – Между прочим, я писала об этом в блоге. Не знаю, видел ли ты…

 Лицо Дуга осталось бесстрастным.

 – Я не очень то поддерживаю отношения с интернетом.

 – О, понимаю. Я просто подумала, что ты мог видеть мою статью, поскольку Чарльз говорит, что именно из за нее он пригласил меня в экспедицию…

 Сесили была одновременно смущена и довольна тем, что подняла эту тему. Хотя бы один человек из группы не читал ее печально известный вирусный пост «Неудавшееся восхождение» – рассказ о полной неспособности достичь вершины. Когда Зак понял, кто она такая, настоял на том, чтобы купить всем еще по одной порции выпивки.

 – Похоже, здесь все в полном порядке. Нужно проверить остальных, – сказал Дуг. – Когда упакуешь вещи, оставь сумку в комнате, Мингма заберет ее. Встречаемся в вестибюле ровно в одиннадцать ноль ноль и сразу выдвигаемся в аэропорт.

 Сесили подобралась.

 – Ясно. – Она оглядела все то, что предстояло упаковать, и поймала взгляд Мингмы. – Думаешь, я набрала слишком много?

 Мингма расхохотался.

 – Ты бы видела список мистера Зака! Наверное, он захватил с собой на вершину даже фотоальбом своих детишек… А ты что берешь?

 Сесили пожевала нижнюю губу.

 – Если честно, я об этом не думала…

 – Не думала? – Мингма ошарашенно захлопал глазами. – По всему Тамелю продаются флажки. Может, купишь один? У тебя еще есть немного времени.

 – Да? Отличная идея, спасибо. Я закончу здесь и сразу пойду.

 Шерпа склонил голову и вслед за Дугом вышел из номера. Сесили сложила одежду в органайзеры, убрала их в сумку и снова проверила все вещи по списку.

 «Флажка для вершины» не было. Естественно, у нее должно быть что то, что она донесет до вершины, с чем ее запечатлеют на фотографии. Почему же она не подумала об этом раньше?

 Ответ появился, когда Сесили шла по оживленным улицам.

 «Потому что ты сомневаешься, что у тебя получится».

 2

Спрятав маленький британский флаг в карман, Сесили пошла обратно к гостинице. Едва двери разъехались, перед лицом у нее возник мобильный телефон.

 – Смотри, вот один из моих товарищей по команде! – воскликнул Зак.

 Сесили нашла в интернете информацию о нем, как только вернулась в гостиницу после похода в бар, и обнаружила, что он исполнительный директор высокотехнологичной телекоммуникационной фирмы «Общение будущего», расположенной в Петалуме, штат Калифорния.

 – Скажи «привет», Селия!

 – Я Сесили. – Девушка помахала стайке веселых светловолосых детишек на широком экране телефона.

 Зак обхватил ее за плечи и притянул к себе, чтобы они оба появились в объективе камеры.

 – Все еще страдает из за разницы во времени. Дети, это Сесили! Она знаменитая журналистка, пишет историю про Чарльза.