— Как здесь сыро, — сказала Дайяна. — Это хорошо для волос и кожи.

— Нам в школе рассказывали про джунгли, — произнес Касей. — Может быть, папа создает джунгли?

— Может быть, — неуверенно ответила Маргарет.

Почему она чувствует себя так странно? Может быть, потому, что они вторглись во владения отца? Делают что-то, чего он не разрешил?

Она повернулась, посмотрев в обе стороны. Подвал был разделен на две большие прямоугольные комнаты. Левая, еще не законченная часть подвала тонула в полумраке. Маргарет с трудом различала очертания стола для настольного тенниса в центре комнаты. Рабочая комната справа была ярко освещена. Так ярко, что дети должны были зажмуриться и подождать, пока их глаза не привыкнут к такому яркому свету. Полосы белого света лились вниз от больших галогеновых ламп, подвешенных к потолку.

— Ой, посмотри! — закричал Касей, глядя широко открытыми глазами на снопы света.

Десятки сверкающих, высоких растений с толстыми стволами и широкими листьями достигали ламп. Они были посажены необычно близко друг от друга в низких траншеях, наполненных темной землей.

— Похоже на джунгли! — воскликнула Маргарет, следуя за Касеем в царство белого света.

Действительно, это был настоящий тропический лес — виноградные лозы с огромными листьями и высокие древообразные растения с длинными изящными усиками, кружевные папоротники, растения с искривленными корнями кремового цвета, торчащими из земли, как обнаженные кости.

— Это похоже на болото или что-то в этом роде, — заметила Дайяна. — Ваш отец вырастил все это за пять или шесть недель?

— Да. Я уверена, — ответила Маргарет, разглядывая необыкновенно красные помидоры, висящие на стройном желтом стебле.

— Ох, пощупай, — сказала Дайяна. Маргарет увидела, что ее приятельница трет

рукой большой плоский лист, имеющий форму капли.

— Дайяна, мы ничего не должны трогать!

— Знаю, знаю. — Дайяна не выпускала лист. — Только потри его рукой.

Маргарет невольно подчинилась.

— На ощупь он совсем не похож на лист, — сказала она, в то время как Дайяна двинулась дальше рассматривать огромный папоротник. — Он такой гладкий. Как стекло.

Все трое стояли освещенные ярким белым светом, рассматривая растения, трогая их толстые стебли, проводя руками по гладким, теплым листьям, удивляясь необычным размерам фруктов, которые росли на некоторых растениях.

— Тут слишком жарко, — пожаловался Касей. Он стянул свою рубашку через голову и бросил ее на пол.

— Какое тело! — поддразнила его Дайяна. Он показал ей язык. Вдруг его бледно-голубые глаза расширились, и Касей, казалось, замер от изумления.

— Эй!

— Касей, что случилось? — спросила Маргарет, спеша к нему.

— Вот этот, — он показал на высокое древоподобное растение, — оно дышит!

Дайяна засмеялась.

Но Маргарет также кое-что заметила. Она обхватила Касея за голые плечи и прислушалась. Да. Она могла различить дыхание, и, казалось, эти звуки издавало высокое дерево с густой листвой.

— Что у вас за проблема? — спросила Дайяна. увидев выражение изумления на лицах Маргарет и Касея.

— Касей прав, — тихо сказала Маргарет, прислушиваясь к постоянным, ритмичным звукам. — Ты слышишь? Оно дышит. Дайяна сделала большие глаза.

— Может быть, оно простудилось? — Она засмеялась своей собственной шутке, но приятели не поддержали ее.