— Может быть, оно простудилось? — Она засмеялась своей собственной шутке, но приятели не поддержали ее. — Я ничего не слышу. — Она подвинулась поближе.

Все трое прислушались. Тишина.

— Оно прекратило, — сказала Маргарет.

— Замолчите вы оба, — с упреком произнесла Дайяна. — Вы же не собираетесь пугать меня?

— Конечно нет, — запротестовала Маргарет.

— Эй, взгляните! — Касей набрел еще на что-то. Он стоял перед высоким стеклянным ящиком, который находился по другую сторону растений. Это выглядело как телефонная будка, с полкой внутри и десятками проводов, свисающих сзади и с обеих сторон полки.

Маргарет проследила направление проводов и заметила такую же стеклянную будку, расположенную в нескольких шагах от первой. Нечто, напоминающее генератор, стояло между двумя будками и, похоже, было соединено проводами с ними обеими.

— Что это может быть? — спросила Дайяна, приблизившись к Касею.

— Не трогай, — предупредила Маргарет, последний раз взглянув на дышащее дерево, и присоединилась к Дайяне и Касею.

Но Касей приблизился к стеклянной двери одной из будок.

— Я только хочу посмотреть, не открыта ли она, — сказал он.

Он схватился за стекло, и его глаза расшились от боли.

Все его тело начало дрожать и вибрировать.

Голова дико моталась из стороны в сторону. Глаза почти вылезли из орбит.

— О, помогите! — только и сумел прокричать он. Его тело вибрировало и тряслось все сильнее и быстрей. — Помогите мне! Я не могу остановиться!

4

— Помогите!

Все тело Касея трясло, как если бы через него пропустили электрический заряд. Его голова моталась, взгляд был диким и изумленным.

— Пожалуйста!

Маргарет и Дайяна смотрели на нею с ужасом, открыв рты. Маргарет очнулась первой. Она приблизилась к Касею и попыталась оторвать его от стекла.

— Маргарет, не надо! — визжала Дайяна. — Не трогай его!

— Но мы должны что-то делать! — вскричала Маргарет.

Через некоторое время обе девочки поняли, что Касей больше не трясется. И он смеется.

— Касей? — спросила Маргарет, уставившись на него. Ужас у нее на лице перешел в изумление.

Касей прислонился к стеклу, его тело оставалось неподвижным, рот растянулся в широкой, злобной ухмылке.

— Обманули дурака! — воскликнул он. И начал смеяться еще громче, указывая на девочек пальцем и повторяя сквозь ликующий смех: — Обманули дурака, обманули дурака!

— Это не смешно, — истерично воскликнула Маргарет.

— Ты притворялся?! Я не верю! — Лицо Дайяны было белым, как лампы над их головой. Губы ее тряслись.

Обе девочки прыгнули на Касея и повалили его на пол. Маргарет села на него, в то время как Дайяна держала его за плечи.

— Обманули, обманули! — продолжал Касей, остановившись лишь только тогда, когда Маргарет начала сильно щекотать его.

— Ты крыса! — кричала Дайяна. — Крысенок!

Эта забава была внезапно прервана глухим стоном. Все трое повернули головы по направлению звука.

В большом подвале было тихо, слышалось только тяжелое дыхание детей.

— Что это было? — прошептала Дайяна.

Они прислушались. Еще один стон, печальный звук, заглушённый, как звук саксофона. Усики древообразного растения внезапно упали, как змеи, спустившиеся на землю.