Магов прикрывали щитами несколько ардов и ардок, принимающих удары стрел в круглые щиты — в щитах уже торчали по нескольку стрел, так что защита была совсем не лишней.

Неда прикрывала охрана — девушки выстроились в ряд и создали непробиваемую защитную стену, через которую до Неда не могла добраться ни одна стрела. Две «тени» были ранены случайными стрелами и лежали на земле — одна без признаков жизни, со стрелой в груди, вторая перетягивала ремнем ногу, из бедра которой обильно текла кровь, орошая грядки с остатками стеблей ситата.

Бой не остался незамеченным, и от домов уже бежали арды, потрясая мечами и топорами — многие держали щиты, но были и такие, кто бежал без какой‑либо защиты, лишь с оружием в руках.

Нед мгновенно оценил происходящее, бросил несколько слов заклинания, усиливающего голос, и взревел, как небесный гром после удара молнии:

— Всем стоять! Прекратить стрельбу! Прекратить кастовать заклинание! Переговоры! Великий Атрок Северного испаса требует переговоров! Остановиться!

Со стороны нападавших стрельба прекратилась. Магар перестал кастовать, и недоуменно уставился на Неда, будто не понимая, чего тот хочет.

Нед поднял руки, развел их в стороны — в знак того, что он идет без оружия, с мирными намерениями, и пошел вперед, к недостроенной стене, из‑за которой летели стрелы.

Глава 4

Шаг, еще шаг. Каждая секунда — ожидание выстрела. Все на пределе — мышцы звенят от притока крови, готовые бросить тело в сторону, уйти от опасности. Мозг хрустально чист и ясен, глаза не видят ничего вокруг, кроме темных фигур среди груд камней и неясных теней за недостроенной стеной.

Нед прошел мимо девушек охраны, лежащих на земле, прошел мимо трупов нападавших, сделав еще несколько шагов, встал перед противником. Часть пряталась за каменными глыбами, часть стояли перед камнями с обнаженными мечами в руках. Их лица замотаны тканью — видимо, чтобы было не узнать, кто нападал, когда дело будет сделано и они уйдут в лес. Или же растворятся среди нескольких тысячах работников, нанятых в Шусарде.

— Я хочу говорить с атроком! — сказал Нед, снова усиливая голос, пролетевший над затихшей стройкой эхом отразившись от крепостной стены, построенной в невероятно короткие сроки — тысячи людей, которых должным образом стимулируют к работате могут сделать чудеса. Деньги — есть деньги. И потрачено их очень много.

— Я слушаю!

Высокий человек с закрытым лицом глухо ответил Неду бесцветным голосом, пристально глядя ему в глаза. Нед тоже посмотрел в лицо незнакомца, пытаясь уловить какие‑то знакомые черты, но не заметил ничего узнаваемого. Мужчина, неопределенного возраста — встретишь, и не узнаешь! Если, конечно, ты не обладаешь даром читать человеческие эмоции и не видишь магическую ауру.

То, что это был атрок — Нед не сомневался. Магическая аура была мощной, ровной, и в ней проскакивали синие сполохи — демонолог. В остальном человек ничем не отличался от тысяч строителей — запыленная одежда, вязаная шапочка, кожаные сапоги, порыжевшие от времени. Человек, как человек. И сильный «запах» раскаленного железа — так Нед почему‑то воспринимал атроков, обладающих сильным магическим потенциалом демонологов.

— Я Великий Атрок Северного испаса! — повторил Нед — Закон запрещает принимать заказ на членов Братства! Закон запрещает убивать Ширдуан, кроме как по решению Совета Братства! Ты знаешь этот Закон?

— Закон превыше всего! — повторил старую формулу атрок, делая жест подчинения Закону, осеняя лицо большим пальцем правой руки — тайный жест Ширдуан.

— Почему вы напали на Великого Атрока Северного испаса и на его людей? — спокойно и холодно спросил Нед, глядя на то, как по лбу атрок скатывается капелька пота и впитывается в темную повязку — почему вы нарушаете Закон?

— Мы не знали — глухо ответил атрок — но… как докажете, что вы — Великий Атрок? Я вижу ваш амулет, позволите мне его коснуться?

— Позволяю — кивнул Нед — можете активировать заклинание.