Нед не собирался пускать дело на самотек. Он целенаправленно готовил для себя базу, то место, где он может отсидеться, случись в королевстве какие‑то перемены, например — если кому‑то не понравится наличие на северном окончании материка большого города, где правят арды. Мало ли что бывает… отойдет, к примеру, Санда от власти, сложит свои королевские полномочия, и… Хеверад вдруг решит, что Черный город ему не нужен.

Ну, хорошо — не Хеверад, а кто‑нибудь другой решит. Ведь и Хеверад не вечен, и Нед не мог рисковать. Теперь, он решил — все по плану, все обстоятельно и правильно, как и полагается умному властителю клана. Да, Нед мог бы сбежать, спрятаться в заколдованный замок, но… бросить свой народ? Вечно прятаться в магическом замке? Вряд ли замок сможет принять и обслужить столько народа — его ресурсы тоже не безграничны. А сбежать, бросить все, Нед не мог — арды теперь ему не чужие. Так что — выбора не было.

— Точно, ты помнишь, что тут? Не ошибаешься? — Бордонар с недоверием посмотрел на почти незаметный бугорок позади домов, там, где поле было распахано под посадку клубней ситата — тут ничего не видно! Ни камней, ни фундаментов! И как ты будешь искать?

— Магией — как же еще‑то — задумчиво ответил Нед, оглядываясь по сторонам — ты не забыл, что я великий маг, бла — бла — бла и все такое прочее. Стыдно будет не отыскать магический артефакт такому великому магу, не правда ли? Парни, девчонки — а не свалить ли вам шагов за сто, а? Вы мне мешаете!

— Интересно же, Нед — виновато протянул Игар — когда это увидишь работу архимага?! Да еще и демонолога! Да еще и раскапывающего древние сокровища! Честно — я готов отдать несколько лет жизни, чтобы посмотреть поближе, как ты все это делаешь!

— Дурак, что ли? — фыркнул Нед — годы жизни не вернешь, а заклинание я потом тебе напишу, если хочешь! Только оно тебе все равно не пригодится — высокого уровня, да и кроме как для активирования Великого Амулета, больше его никуда применить нельзя.

— Ну хоть расскажи — как ты искать будешь, ну пожалуйста, Нед! — взмолился парень.

— Правда, расскажи, а? — с улыбкой попросила Гира, вздохнув так, что ее рубаха едва не лопнула, поднятая твердой грудью.

Женщина так и не оставляла попыток затащить Неда в свою постель. Или, скорее — запрыгнуть в его постель. Но он держался, не сдаваясь агрессорше.

Честно сказать, такое истовое сопротивление Гире доставляло Неду какое‑то извращенное удовольствие. Он мог бы поиметь эту красивую женщину, которая его очень сильно хочет (он же чувствует это, не скроешь!), но отказывается заняться с ней любовью! И чем больше Гира на него нажимает, тем больше он сопротивляется, этим приводя ее в ярость — это Нед прекрасно чувствует. И забавляется происходящим.

Иногда Нед думал — может с памятью Юрагора ему передалась жестокость древнего мага? Почему испытывает такое удовольствие от того, что дразнит эту женщину? От того, что не позволяет ей добиться желаемого?

Мстит, за то, что она его обманула? А может, наказывает самого себя за допущенную глупость? Нед давно уже не брал в постель ни одну женщину, ну… достаточно давно.