— Есть специальное заклинание, на которое реагирует медальон — усмехнувшись, сказал Нед, глядя на оживленные физиономии своих соратников, жадно ловящих каждое слово своего друга и предводителя — я произнесу его, и медальон откликнется. Как? Увидите. Это будет интересное зрелище. Он спрятан в тайнике, потому я вам и говорил, что уверен — медальон уцелеет. Есть ли в нем магический заряд — не сомневаюсь, что есть. Он зачарован на постоянную подпитку магией. Заклинание двенадцатого уровня, а может и выше. На крови, между прочим. Я вам не стал говорить — но потому я и не хотел делать амулет заново, что для его активации нужна жизнь человека, и не одна.

— А сколько жизней?! — жадно переспросил Бордонар, записывая что‑то на листке бумаги свинцовым карандашом, пачкающим руки.

— Самое меньшее — пять жизней — нахмурился Нед — а я не хочу заниматься кровавыми жертвоприношениями. Все? Удовлетворили любопытство? Тогда отваливайте на сто шагов от меня и заткнитесь. И еще — не подпускайте сюда никого! Вообще — никого! Уже любопытные собираются, смотрите, сколько народа набежало!

Нед кивнул в сторону жителей города, собравшихся на городской стене, на строителей, побросавших работу, столпившихся у недостроенных ворот и снова усмехнулся:

— Интересно, чего они ждут?

— Да просто интересно всем — чего это их конор вылез на огород и топчет грядки ситата! — рассмеялась Хелда, и скомандовала — все отошли на сто шагов! Зрителей не подпускать! Колдуй, конор, мы не помешаем!

Нед дождался, когда все отойдут, вздохнул, вдыхая пахнущий солью ветер, прилетевший с моря, оглянулся на солнце, склонившееся к горизонту, затем вынул небольшой нож, острый, как лезвие бритвы, и начал читать заклинание — нараспев, негромко, плавно, меняя интонацию и высоту голоса.

Заклинание было длинным, довольно сложным, и радовало только то, что к нему не прилагались пассы — не нужно было запоминать как повернуть ладонь, на какую высоту ее поднять, как растопырить пальцы и в какой момент взмахнуть рукой. Всего этого не было, но было кое‑что и похуже.

Через минуту после того, как он начал читать заклятие, Нед поднял левую руку, правой задрал рукав рубахи, и острым ножом, который так и держал в правой руке, полоснул вдоль нее, распарывая вену.

Фонтаном брызнула кровь, оросив грядку, с которой уже выкопали клубни, впиталась в землю, и над тем местом, куда она упала, тут же поднялся дымок, как если бы на землю упали капли расплавленного металла.

Нед даже не поморщился — ни одного лишнего движения или звука. Только тяжелые, падающие как камни слова древнего заклинания. Ни малейшей тени сомнения — если он ошибется — умрет. Это заклинание слишком опасно, чтобы его прервать, или изменить слова. В воздухе, как всегда бывает при активировании заклинания высшего порядка, пронеслась череда запахов — тошнотворные и приятные, сладкие и резкие, запахи странные и привычные — Нед раньше ощущал эти запахи.

Как следовало из трактатов по магии, на самом деле никаких запахов и не было, это человеческое сознание реагировало на то, что заклинание привело в действие силы магии, пропитавшей вселенную как вода пропитывает лесную почву.

Как работало заклинание, почему происходили некоторые побочные эффекты — непонятно, и непостижимо.