На первых порах количество окаменелостей было настолько скудным, что теория какого-нибудь ученого о том, как соотносятся черепа, челюсти и зубы гоминидов, была ничем не хуже и не лучше всякой другой. Для того чтобы подтвердить или опровергнуть эти теории, попросту не хватало материала. Затем положение резко изменилось. Окаменелости теперь поступают в музеи и лаборатории таким непрерывным потоком, что буквально недостает времени изучить их все. К анализу окаменелостей привлекаются другие науки — геология, физика, ботаника, климатология, химия, этология, молекулярная биология. Каждая из них проливает свет на старые проблемы, но заодно создает новые, поскольку эти науки также не всегда согласны между собой. Никогда еще не было такого вихря веских, убедительных и противоречащих друг другу теорий о происхождении человека.

На фотографиях изображены 15 ученых, внесших в начале 70-х годов значительный вклад в спор об эволюции человека. Каждый добавил что-то свое к идеям, изложенным в этой книге, так как каждый придерживается собственного взгляда на становление человека.

Профессор Калифорнийского университета в Беркли, Шервуд Уошберн — всемирно признанный авторитет в области этологии приматов. Но он считает, что для понимания эволюции человека одной его науки мало: тут нужны совместные усилия многих ученых самого разного профиля, и, по его мнению, чем больше игроков примет участие в этой игре, тем лучше.

Шервуд Л. Уошберн

Изучение эволюции человека — это не столько наука в привычном смысле слова, сколько игра. Далекое прошлое нельзя доставить в лабораторию и изучать с помощью строго контролируемых экспериментов. Хотя в последнее время изучение окаменелостей приматов и механизмов эволюции заметно продвинулось, специалисты по-прежнему спорят между собой. Одни считают, что человек отделился от остальных приматов 50 миллионов лет назад, другие убеждены, что и пятая часть этого срока — уже преувеличение.

Мне было интересно учиться играть в эволюционную игру. Кость может показаться относительно простым объектом, который нетрудно описать и истолковать. Но ведь эта кость существовала не сама по себе, она была частью живого существа, и просто поразительно, насколько по-другому воспринимается та же кость, когда понаблюдаешь за обезьянами.

До самой смерти (1972 год) Луис Лики оставался наиболее своеобразной фигурой в палеоантропологии и выдвигал сугубо собственные аргументы. Мы обязаны ему множеством разнообразных и поистине легендарных находок; к ним, в частности, относится очень древнее существо — африканский кениапитек (которого он считал гоминидом), обнаруженный в пластах возрастом 20 миллионов лет, а также окаменелости отдаленного предка людей рамапитека древностью в 14 миллионов лет. Опираясь на подобные находки, он составил генеалогическое древо, на котором австралопитековые показаны как двоюродные братья, а не предки рода "человек".

Луис Лики

Австралопитековые развивались отдельно от истинного человека, который был примерно их современником. Около трех миллионов лет назад в Восточной Африке существовали обе формы.

Мои находки показывают, что предки человека разделились с предками больших человекообразных обезьян более 20 миллионов лет назад. Кроме того, из них следует, что род "человек" существовал в Восточной Африке от 1,5 до 3 миллионов лет назад, что какая-то форма человека прямоходящего жила в Африке, тогда как в Азии его еще не было, и, наконец, что "почти человек" австралопитек развивался параллельно с ним и вымер где-то между 50 тысячами и 1,5 миллионами лет назад.