Ему еще далеко не исполнилось тридцати, когда он приобрел внушительную репутацию, отыскав поразительные окаменелости гоминидов на восточном берегу озера Рудольф, в том числе в 1972 году — череп, который он считает истинно человеческим, хотя возраст его заметно превышает два с половиной миллиона лет, что много древнее всех прежних находок. Эти находки служат обоснованием некоторых спорных идей о происхождении человека — крайней древности его происхождения, роли использования орудий в развитии человеческих свойств, а также предположения, что большая разница в размерах окаменелостей австралопитеков отражает всего лишь различие между самцами и самками одного вида.

На восточном берегу озера Рудольф мы обнаружили местонахождение окаменелостей, занимающее почти две с половиной тысячи квадратных километров, причем озерные отложения охватывают период от пяти миллионов до без малого одного миллиона лет назад. Работа там принесла три значительных результата. Во-первых, у нас теперь есть достаточно полные экземпляры, позволяющие начать обсуждение жевательных механизмов и способов передвижения. Во-вторых, мы доказали, что самцы австралопитека бойсеи были очень крупными, а самки заметно мельче — настолько, что, будь они найдены раздельно, их можно было бы принять за разные виды.

Ричард Лики

И наконец, у нас есть явные доказательства сосуществования австралопитека и человека. Это означает, что род человека не произошел от австралопитека в пределах последнего миллиона лет, но что оба они ответвились от общей линии около четырех-пяти миллионов лет назад.

Австралопитек бойсеи два миллиона лет назад был специализированным травоядным. Я не считаю его истинно прямоходящим и думаю, что неверно полагать, будто способ передвижения австралопитеков представлял собой промежуточную стадию между четвероногостью и двуногостью. Я считаю, что способ этот был совершенно своеобразным и затем исчез полностью.

Человек, если судить по находкам у озера Рудольф, был, несомненно, прямоходящим. Древнейший человек был охотником, но, намой взгляд, идея агрессивности — то есть синдром обезьяны, стремящейся убивать, — полностью неверна. Я убежден, что готовность современного агрессивного человека убивать себе подобных представляет собой очень недавний результат развития культуры, возможно как-то связанный с появлением общества, имеющего материальную основу, с оседлостью, частной собственностью и т. д.

Прежде Шаллер в поисках объяснения поведения человека изучал одного из близких родственников человека — горную гориллу, но несколько лет назад предпринял исследование повадок животных, в родстве с человеком не состоящих: плотоядных общественных животных, питающихся мясом и охотящихся стаями. Он объясняет нам причину.

Человек — примат по происхождению, но хищник по профессии. Если мы хотим понять, какие эволюционные силы оформили его тело, сознание и общество, мы обязательно должны учитывать его двойственное прошлое.

Джордж Б. Шаллер

Уже ясно, что экономические условия оказывают такое мощное влияние на социальные системы, что черты сходства сообщества гоминидов и человеческого общества могли возникнуть случайно. Низшие и человекообразные обезьяны — в основном вегетарианцы и всю жизнь проводят в пределах небольших участков. Человек же более двух миллионов лет был бродячим охотником и собирателем падали. Виды, генетически неродственные древнему человеку, но экологически сходные с ним, — например, гиеновые собаки и львы — могут рассказать нам гораздо больше, чем обезьяны, о силах естественного отбора, которые оформили и поддерживали наше общество.