— Ой, да вы тот полицейский! Вы еще тут на лестнице заснули, а я вас испугала. А вы снова в университет?

— Э-э-э, вы меня помните?

— Конечно, я же воспитательница, — и она провела рукой вдоль блузки и юбки, мол, посмотри на форму, дурак, — нас обучают запоминать лица. Так вы в университет идете?

— Я… да. В университет. У меня тут вечерние курсы с сегодняшнего дня.

— Здорово! У меня тоже.

— А у вас во сколько заканчиваются занятия? Я бы мог проводить вас вечером, а то мало ли что, — я, наверное, слишком торопился. Надо сначала пообщаться подольше, вечером дождаться ее и невзначай проводить до общежития. Вот я осел, никак не перестроюсь на ее ритм жизни.

— Нет, не нужно, тут мне недалеко. Вы, наверное, и так устаете на работе. Ой, мне пора бежать, — и она поспешила в университет.

Я в несколько прыжков догнал ее и, продолжая идти рядом с ней, сказал:

— Меня, кстати, Стан зовут.

— Очень приятно, а меня — Настя. Мне пора, до встречи, — кивнула Настя и нырнула в здание.

Я потоптался в растерянности у входа и побрел искать свою аудиторию. Что ж, знакомство прошло не так уж и неудачно. На троечку.

Я все-таки дождался Насти после занятий, притворившись, что сам только что закончил, и пошел ее провожать. Но разговор не задался: девушка была какой-то вялой, необщительной. Я было подумал, что ей неприятно мое присутствие, но потом заглянул ей в глаза.

Остекленевший взгляд, отсутствие какого-либо выражения на лице, мышцы рта расслаблены так, что кончики губ опустились. Если бы я не знал, откуда она идет, подумал бы, что она либо обкурена травкой, либо загипнотизирована.

Я встал перед ней, перегораживая дорогу. Она молча остановилась. Никакой реакции: не посмотрела на меня, не спросила, в чем дело, не попыталась обойти.

Резкий хлопок прямо перед ее лицом. Она вздрогнула и наконец посмотрела на меня:

— Стан? А что ты тут делаешь? И где это мы? — Настя была явно напугана.

— С тобой все хорошо? — я всмотрелся в ее глаза, зрачки сузились, уголки губ приподнялись в привычную полуулыбку. Это была не травка. Да и я бы учуял ее запах, даже если бы она просто прошла мимо курильщика. — Мы с тобой вдвоем идем от университета уже минут десять. Ты словно спала с открытыми глазами.

Тут девушка всхлипнула, обняла за талию и прижалась ко мне.

Глава 8

Забавный он, этот оборотень! Высокий, подтянутый, а ведет себя, как мальчишка. Во время разговора с ним в голове все время крутилась цифра девять, его возможный возраст. Как можно серьезно разговаривать с человеком, понимая, что ему всего девять лет? Все мои теоретические знания о том, что оборотни гораздо быстрее взрослеют, что он помнит наизусть все прочитанные книги и просмотренные фильмы, что по интеллекту и уровню развития он точно не ниже меня, ни капли не помогают. Перед глазами так и вертится образ взъерошенного чумазого мальчугана с заплаткой на коленке, и это не способствовало нормальному общению.

Из-за этого я не могла никак собраться с мыслями во время занятия. Натаниэль прервал свой монолог прямо посередине фразы и спросил:

— Настя, что-то случилось? Вы меня совсем не слушаете.

— Да, простите, — пролепетала я. — Не могу сосредоточиться.

— Может, вы поделитесь со мной? Если вы проговорите это вслух, то, возможно, вас отпустит.

— Скажите, Натан, а что вы чувствуете, когда разговариваете со мной? — ляпнула я, даже не подумав, как это прозвучит.

— А что именно вы хотите узнать? — на лице эльфа не дрогнул ни один мускул, только глаза чуть сузились.