Он шагнул к помосту и величаво поклонился. Несмотря на волнение, он выглядел сейчас совершенно спокойным – могучий воин в сияющих стальными накладками кожаных доспехах, – с огромным двуручным мечом у пояса.

Разогнув спину, Блейд, без волнения встретил пронзительный взгляд Сотрясателя Вселенной.

– Ты звал меня, Повелитель? Я готов служить тебе.

Единственный глаз Кхада вспыхнул, и он зашелся истеричным каркающим смехом.

– Неужели, Блейд? А я думал, что ты служишь только моей сестрице! Ну, что скажешь? Кстати, как она тебе в постели?

Ненависть и ревность горели теперь в этом безумном оке. Блейд почувствовал, что земля уходит у него из‑под ног.

– У меня нет никаких жалоб по этому поводу, – он снова поклонился.

Все изумленно смолкли, и даже Растум с недоумением уставился на Блейда. Лишь Морфо, которого, казалось, ничем нельзя было удивить, продолжал равнодушно перекатывать в ладонях свои разноцветные шарики. Кхад вытянулся на троне, стараясь заглянуть в лицо Блейду, но вдруг отдернул голову и оглушительно захохотал. Он подпрыгивал в своем кресле, снова и снова выкрикивая:

– У него нет жалоб! Только представьте – ему не на что пожаловаться! Я рад! Я очень рад!

Остальные несмело присоединились к его буйному веселью, но Кхад мановением руки восстановил тишину.

– Тихо! Я хочу чтобы слышали все! Моя сестра просит освободить этого человека. Что вы об этом думаете?

Послышались удивленные возгласы. Никто ничего не думал, потому что Кхад пока не высказал своего мнения.

Кхад опять поднял руку.

– Но моя сестра просит о большем… гораздо большем! Сказать о чем?

Всемогущий, как давно заметил Блейд, умел хорошо подогреть интерес толпы и весьма искусно проводил такие беседы. Но если не считать самых первых дней в стране монгов, Блейд еще ни разу не попадал ему на язык.

Кхад дождался, пока затихнут отдельные выкрики и смешки, а потом громко провозгласил:

– Она хочет выйти за него замуж!

Морфо и Растум ошеломленно переглянулись, затем их лица застыли в мрачном спокойствии.

– Я дам свое согласие на эту свадьбу, – глаз Кхада налился кровью, – и освобожу Блейда от ошейника. Но только после того, как город будет взят! А ты, – он со звериной ухмылкой ткнул пальцем в лицо будущему зятю, – ты первым должен подняться на стену. Это очень важное испытание, приятель, но я не могу позволить кому попало жениться на моей возлюбленной сестре, принцессе монгов!

Блейд коротко кивнул:

– Постараюсь не разочаровать тебя, мой повелитель.

Кхад зарычал и обернулся к сестре.

– Постарайся лучше не разочаровать ее! Завтра мы увидим, действительно ли ты великий воин, или победа над Коссой досталась тебе по ошибке!

Поднялся Растум.

– Очень мудрое решение, – не глядя на Блейда, произнес он. – Я доверю ему один из лучших отрядов, и в бою он будет стоять по правую руку от меня. Я устрою ему хорошую проверку, мой повелитель.

Блейд уже не сомневался, что Кхад Тамбур попытается его убрать.

Сада, совершенно не ожидавшая такого поворота дела, отчаянно попыталась исправить положение:

– Ты забыл одну вещь, дорогой братец, – шелковым голосом прощебетала она.

– Что я забыл? – рявкнул Кхад.

– Выкуп, мой повелитель. Кто заплатит его за мертвеца?

Кхад хлопнул себя по колену и захохотал.

– Зачем мне выкуп, если я и так скоро буду править этой страной? И еще, сестрица: женившись на тебе, он станет моим близким родственником. А разве я могу продать родственника?

Его логика была безупречной.

Внезапно в шатре появился воин, тащивший на плечах ворох грязного, залитого кровью тряпья.