Лизавета Наумовна вновь рассмеялась, на этот раз совершенно искренне.

— Ох, Петя, насмешил! Ты позванивай, хорошо? Я обязательно что-нибудь придумаю.

— В понедельник или уже среди недели?

— Лучше каждый день звони. Всё очень быстро меняется. Да и рада буду тебя слышать.

— Спасибо! До свидания.

Я повесил трубку, вернулся к стойке и тяжело вздохнул.

— Свидание сорвалось? — предположил по моему кислому виду буфетчик.

— Если бы! На приём к лечащему врачу попасть не получается, — сообщил я, отпив чаю.

— Проблемы со здоровьем?

— Нет, но это надо справкой подтвердить.

— Без бумажки ты букашка, а с бумажкой — человек!

— Именно.

Я перелил рюмку бренди в стакан с чаем, сделал длинный глоток и блаженно выдохнул, потом быстро допил остатки, попрощался с буфетчиком и вышел на улицу. Там огляделся и двинулся к переминавшемуся с ноги на ногу Василю.

— Ты чего так долго? — накинулся на меня товарищ.

— С буфетчиком поболтал, — сказал я, умолчав о телефонном звонке в больницу. — А чего? Мы ж под прикрытием, надо с местными отношения налаживать.

— Петь, ну ты чего? Меньше детективы читай! Мы не под прикрытием, просто в штатском улицы патрулируем! Понимаешь разницу? Нам подозрительных личностей высматривать надо, а не чаи распивать!

Василь порывисто зашагал по улице, я двинулся следом. Обижаться на товарища не стал: пять минут в тепле и горячий чай с бренди настроили меня на благодушный лад. Впрочем, как согрелся, так и озяб снова. Какое-то время я пытался совладать с дрожью, затем не утерпел и принялся тянуть в себя сверхэнергию, разжёг алхимическую печь. Тогда полегчало. Не могу сказать, будто совсем уж морозец беспокоить перестал, но и трястись в ознобе больше не трясся.

— Смотри! — встрепенулся вдруг Василь, когда мы в очередной раз возвращались к патрульному автомобилю.

Я пригляделся к двум шагавшим навстречу фигурам, которые как раз проходили мимо уличного фонаря. Молодые люди чем-то неуловимо отличались от здешних обитателей и совершенно точно были операторами: только сосредоточился и сразу уловил создаваемые ими энергетические искажения. Проходя мимо, приметили институтские значки, и Василь лихорадочно зашептал мне на ухо:

— Беги за лейтенантом, я за ними прослежу!

— А сам связаться не можешь?

Василь нервно дёрнул головой.

— Нет! Не умею пока! Только с дежурным научили.

Мы встали на углу и обернулись. Парочка студентов неспешно удалялась по улице; время от времени они замедляли шаг и присматривались к номерам домов.

— Точно не местные! — решил Василь. — Беги!

Я сосредоточился и постарался запомнить рисунок создаваемых товарищем энергетических помех, потом зашёл за угол и уже там сорвался на бег. До автомобиля домчался в пять минут, но в том никого не оказалось. Хорошо хоть Зимник почти сразу выглянул из соседней аптеки.

— Что-то случилось?

Мой рассказ заставил его хмыкнуть и усесться за руль.

— Поехали!

И мы поехали — да, вот только улица, где я расстался с Василем, оказалась пуста. Затормозили на следующем перекрёстке, повертели головами по сторонам — и тут никого. Лейтенант нервно побарабанил пальцами по баранке, и тогда я погрузился в лёгкий транс попытался уловить присутствие сверхэнергии. За последние месяцы мои возможности в этом отношении существенно подросли, но и так ощутил лишь несколько источников возмущения в соседних домах, а больше — ничего.