Подпевалы Маленского расхохотались, а сам Барчук с нескрываемым презрением бросил:

— С дуба рухнул?

— Спорим, в свободном поединке он тебя порвёт? — заявил вдруг Максим. — Давай забьёмся на четвертной, а?

Я не выдержал и спросил:

— Ты как себе это представляешь, Макс?

Бондарь пожал плечами.

— Я со взводным договорюсь, вас без жеребьёвки в пару поставят. Идёт?

— Идёт! — тут же согласился Маленский. — Забьёмся! Только не на четвертной, а на полтинник!

Макс недовольно покрутил носом, но на попятную не пошёл, протянул руку. Ну а я развернулся и зашагал в столовую, поскольку тут от моего согласия или несогласия не зависело вообще ничего. И разом как-то радость от завоёванного второго места поутихла.

Нет, предстоящий поединок с Барчуком меня нисколько не беспокоил — в конце концов, сам с ним разобраться хотел; никак не получалось понять мотивы Максима. Зачем ему это, а? Действительно он полагает, будто мне по силам раскатать Маленского? Или дело исключительно в желании поквитаться за сегодняшний проигрыш, вот и решил стравить нас с Барчуком?

Наверное, я слишком плохо думал о людях, но куда более реальным представлялся именно второй вариант. Такие дела.

Часть вторая

Аттестация

Глава 1

На патрулирование выехали в форме и при оружии. Никого взамен выбывшей по болезни Вари нашей команде не придали, на свободном месте разложили брюки, а пиджаки повесили, зацепив плечики за потолочную ручку.

Ещё в комнате я поинтересовался у Василя, к чему такая конспирация, и тот даже выглянул в коридор, прежде чем сообщить:

— Тут краем уха слышал, Зимник в немилости у начальства за какой-то прокол, вот его и поставили курсантов натаскивать. Остальных-то старшины наставляют. Но это строго между нами.

— Да понятно, что между нами! Вопрос в другом: почему сразу в штатском поехать не можем?

— Потому что действуем вроде как не совсем официально. Понял?

Я кивнул. Ну в самом деле — чего тут непонятного? Человек делом заниматься хочет, а не с новичками возиться.

Впрочем, лейтенант ни в коем случае своими обязанностями наставника не манкировал и всю дорогу объяснял, разъяснял и втолковывал принципы патрулирования, а потом ещё добрых полтора часа таскался с нами по центру города и рассказывал, на какие моменты в поведении прохожих следует обращать внимание, разбирал допущенные при проверке документов ошибки и давал дельные советы. И только после этого убрал от лобового стекла табличку «ОНКОР» и скомандовал:

— Переодевайтесь!

Озябшие после долгого блуждания по улицам пальцы почти не гнулись, но справился как-то, а когда принялся менять ботинки на свои полуброги, Василь не утерпел и спросил:

— А смысл?

— Для полноты образа, — сообщил я, подышал на ладони и начал возиться со шнурками.

Василь отговаривать меня не стал, вместо этого вытащил из кармана и приладил на лацкан невесть где раздобытый значок студента РИИФС. Тут уж заинтересовался лейтенант.

— Объясни, — попросил он.

— Если наркотики студентам сбывают, разумно выдать себя за них. Вдруг предложат?

— Если предложат, то жулики, чтобы облапошить простаков, — возразил я. — Студенты наверняка знают, куда идти.

— Не факт, — отмёл моё возражение Зимник. — Встречи не на квартире, а где-то в подворотнях проходят. Тут совсем в другом дело. Василь, ты в правильном направлении мыслишь. Давай, раскручивай идею.

Мой товарищ наморщил лоб и потёр крупный нос, пробормотал:

— Студенты, студенты.