По всем законам жизни что-то обязано было сломаться. В связи. Или в нас. Но… Она наконец-то заснула со мной в одной кровати. На моей руке. А утром я еле нашёл силы разбудить её - всю просто до умопомрачения нежную, тёплую и улыбающуюся во сне.

На неё приятно… смотреть. С ней приятно завтракать и обсуждать хоть тренировки, хоть очередной аглов бал. И вести её за руку в новый день - тоже здорово.

Слушать, как она говорит. Смеётся. Представлять её без одежды.

Что самое поразительное - связь больше ни разу не дрогнула. И уже следующей ночью, не в силах заснуть, я вновь перебирал её волосы и думал.

Может, я просто слепой идиот, который не разглядел очевидного?

Она - осколок моей души. Она… может быть, и есть лучшая женщина, которую я могу добыть? Все уже представили нас влюблёнными, с ней удобно и…

Да в огонь удобства!

Что она там говорила про идеальных друг для друга людей? Я так долго кривился, пытаясь представить себя хоть с одной-единственной женщиной, а она… с ней всё необъяснимым образом иначе. И вот снова нет сил ни думать, ни строить теорий. Знаю одно: я до зубовного скрежета и ломоты в костях не хочу её отпускать - ни обратно в её мир, ни куда-либо ещё.

Надо просто собраться и всё разрешить. Дать ей понять чётко и ясно, что она должна остаться здесь, со мной. Что она тоже хочет этого и у неё нет другого выбора.

А значит, останется и связь - чтобы у неё не возникало даже мысли сбежать. И мне откровенно и полностью плевать на ту призрачную силу, что я могу получить. Если я и думал о ней, изначально ища девчонку, то с раздражением. Я упрямый, самоуверенный кретин, но это вопрос принципа: я хочу раздавить Делвара, будучи тем, кто я есть сейчас. Без неожиданных подачек от жизни, которых никогда не видел раньше. Просто хочу посмотреть в глаза каждому из “братьев”, которые доказывали мне, какой я урод. И отцу. Ему тоже.

И Анне. Она должна знать, что я, аглы дери, справился.

Значит, пока связь на месте, всё в порядке. Понять бы ещё, как её удержать. Но я разберусь, обязательно.

С этой мыслью я всё-таки заснул.

Следующий день был снова наполнен какой-то безумной страстью и белым туманом.

А потом… всё закончилось - когда меня вызвал Эррер.

Тот же самый малый зал, тот же трон, на котором он держался в тени, только теперь - откинувшись на спинку и слегка ссутулившись. А ещё рядом с ним сидела Эллая. На приставленном кресле, держа в руках какую-то книгу - словно эталон примерной дочери, решившей почитать отцу вслух.

Зачем она здесь?

- Проходи, - Эррер был настолько любезен, насколько с ним это вообще случалось: - Ближе. У нас серьёзный разговор.

- Что вам угодно, ваше величество? - я мысленно приструнил себя, соблюдая формальности. При женщине, которую не хотел сейчас видеть. И всё же отметил, как она подобралась, как поджались её пальцы на корешке тома. То есть, наедине с Эррером ей было лучше, чем при мне?

Или мне действительно предстоит услышать нечто неприятное?

Повелитель выдержал тяжёлую паузу.

- Как дела со связью?

Не будь рядом Эллаи, я ответил бы откровенно. Я не вру ему… но сейчас лишь повёл головой:

- Без изменений.

- Странно. Мы наконец-то выяснили кое-что ценное. Послушай, - и Эррер кивнул моей бывшей любовнице.

Та прочистила горло.

- То, что связь начала истончаться - хороший знак, - заговорила на удивление мягко. - Значит, ты на верном пути, Холак. Но чтобы окончательно её разорвать, нужен небольшой ритуал, а также сильное, искреннее желание вас обоих. - Тут она посмотрела на меня пристальнее. - С этим, я так понимаю, проблемы? Возможно, девчонка не хочет?

- Как вы это выяснили? - Я пропустил её намёки мимо ушей. Потому что иначе рисковал сорваться.

- Я спрашивала у алтаря.