- Я спрашивала у алтаря.

- И что же он ответил?

- Возможно, вам нужно больше времени. А возможно, ты просто не убедишь свою… возлюбленную. Она ведь прилипла к тебе, почуяла, как с тобой выгодно. Вряд ли кто-то ещё осыпал её подарками и исполнял капризы.

Сколько яда в простых словах. Я криво усмехнулся. Хотелось ответить так же едко, но разум выловил другое: информация дельная, даже отличная! Значит, пока наша связь в безопасности? Мысль проскочила… но Эррер не дал ей оформиться:

- Ты должен знать, что мы нашли другой способ.

Стихии!

- Какой?

- Сложный и простой одновременно. Не требующий её согласия. Ты можешь поглотить её душу.

Что?..

Кажется, вопрос сорвался с языка - почти нелепо.

- Ты поглотишь её, при этом убив собственной рукой.

В первое время звуки пронеслись мимо ушей. Словно не задев. Первое время я стоял, не двигаясь и совершенно не понимая, что произошло.

А дальше…

Медленно, очень медленно смысл этой совершенно немыслимой фразы начал проникать в сознание. Тонкими струями. Такими ледяными, что от каждой капли хотелось вздрогнуть.

- Убив? - повторил я глухо. Перевёл взгляд с Эррера на Эллаю и обратно. - Простите, что?!

- Звучит ужасно, знаю, - поднял руку мой… отец. - Впрочем, так оно и есть. Только теперь подумай, Холак. Связанные души - вещь неприятная и крайне опасная. Ты должен был убедиться. Ты сейчас слабее, уязвимее, чем когда-либо, но можешь всё перевернуть. Так что если не заставишь девчонку от тебя отцепиться - подумай.

Я ни о чём не думал. В голове просто зазвенела пустота. Я стоял и смотрел на Повелителя и на женщину рядом.

Близких мне людей - если быть честным с самим собой.

- Ваше величество, вы вздумали меня проверить? Соглашусь ли я на подлость ради силы?

- Прекрати валять дурака!

Никогда не считал себя дураком в деловых вопросах. И слабаком тоже. Но в этот момент из-под ног будто вышибли опору. Захотелось сесть прямо здесь, на корточки, перед правителем Дилгаса и Эллаей, которая слушала всю эту дикость с каменным лицом.

Потереть глаза и спросить какого агла… какого?!

- Отец, что на тебя нашло? - вместо этого я шагнул ближе, разом забыв про все формальности. - Ты же не можешь говорить серьёзно? Анна… во-первых, будь она хоть продажной девкой, с каких пор ты предлагаешь мне убивать людей?!

- А во-вторых? - лицо Эррера исказилось. - Ты считаешь её сильно лучше?

- Она - осколок моей души!

- Так возьми этот осколок, - и он резко встал. Пошёл на меня. Тяжело, будто слегка сгибаясь под гнётом лет. Я… почему-то именно сейчас подумал, как он постарел. Лицо в морщинах, потрескавшиеся губы и сухие руки. Странная мысль, но, видимо, шок никак не желал проходить!

- Как вы вообще узнали?

- Я много лет изучаю древнюю силу, мальчик. Твой амулет работает по тем же принципам. Ты ведь берёшь части душ тех, кто к тебе обращается. Людей под твоим контролем. Или никогда не думал, что они делятся с тобой чем-то похожим?

И его узловатый палец ткнулся мне в грудь.

- О чём ты говоришь? Они ведь не страдают.

- Верно. И всё-таки, ты берёшь их силу, чтобы бросить её на благо Дилгаса. А теперь подумай, чего стоит рядом жизнь одной девчонки. Неужели она запустила свои пальцы тебе в мозги? Она от тебя так просто не отцепится - поверь моему слову. Но ты, Холак, всегда был тем, кого я хотел бы увидеть на троне. Только без усилий не победить.

Я едва удержался. Желание оттолкнуть его руку вдруг накрыло глаза красной пеленой.

- Во-вторых, ты не знаешь Анну, - процедил, едва контролируя голос. - Она прекрасная женщина - если моё слово для тебя хоть что-то значит, просто поверь! Она тебе понравится, когда ты её узнаешь! И снова во-первых… убить? Ты не этому меня учил!

- Я учил тебя быть сильным! - прорычал Эррер.