А хуже всего - то самое чувство, будто связь ослабла! Будто…

Я просто не могла об этом думать.

Не сразу поняла, где мы и куда идём. Почему пешком. Спросила, хрипя.

- Удивлю тебя, но в этой части дворца про порталы можешь забыть.

Дворца?..

В какой части?!

Я поняла, когда мы преодолели несколько ходов и Эллая подошла к стене. Тронула неприметный её кусок и заставила огромную каменную плиту отъехать в сторону.

Взору предстала… пещера. Нет, зал. Серые своды, пустое пространство и острая композиция, на которую мы смотрели сбоку.

Алтарь душ.

А над ним, упираясь в камень обеими руками, стоял… Холак.

Мне показалось, что какие-то нити, удерживающие меня, оборвались - и я как безвольная марионетка сейчас упаду вновь.

Потому что он был не один. Чуть поодаль, в нескольких шагах, на полу неподвижно лежал Делвар. Что было с шатеном, я не могла понять, а вот прямо под алтарём…

В луже тёмной крови застыло тело Эррера. Повелителя. Его проклятого величества.

Пару секунд я смотрела на всё это, и сердце…

Не думала, что буду желать кому-то смерти. Думала, я из тех, кого выворачивает при виде трупов. Но вместо отвращения меня вдруг кольнула дичайшая надежда! Он… мёртв?! Кошмарный старик, про которого Эллая только что рассказала жуткие вещи - мёртв?!

Холак медленно повернулся. Как будто с трудом стоял на ногах. И двинулся резко, неловко. Тяжёлый взгляд упёрся в нас обеих, после чего лорд произнёс:

- Привела её? Молодец. Давай со всем закончим.

И я поняла.

Ставшее таким знакомым лицо. Всё те же серые, сейчас - прикрытые полутьмой глаза. Только что-то в их глубине, в мелких морщинках вокруг, в складке губ - совершенно… чужое.

Я смотрела не на человека, с которым делила радость и боль.

Не на того, кого звала своей половинкой.

Я смотрела… на мужчину, которого просто не знала.

Глава 30

Я дрожала. Только сейчас поняла, что дрожу всем телом. Когда Эллая снова рванула “поводок” и притащила меня к алтарю.

- Холак…

Никакой реакции. Он стоял, теперь - прямее, но всё такой же непоколебимый, холодный, безжалостный, чужой!

- Холак!

Мрачно смотрел, как брюнетка прижимает меня к каменной глыбе. Я попыталась вырваться, она сделала очевидное: простое движение рукой - и мои запястья сковало как и горло. Ещё несколько секунд, наполненных борьбой и отчаянием, но в итоге я прижалась к алтарю, тяжело дыша.

А вот Холак… или Эррер поморщился:

- Оставь нас, Эл.

- Что?.. - ахнула брюнетка.

У меня был тот же вопрос!

- Прогуляйся, - даже его голос звучал иначе. - Я разберусь.

- Эррер…

- Ты плохо слышишь?! - неожиданно повысил этот голос… король. - Пять минут. Постой за дверью!

Её лицо надо было видеть. По нему скользнула судорога - удивление, испуг… но Эллая кивнула, поклонилась, и мои путы растворились! Она пошла, отбивая каблуками ритм по каменному полу, туда, откуда меня притащила, а я, всё ещё ничего не понимая, попыталась встать. Так и застыла - рядом с трупом старого короля. Рядом с Делваром, то ли живым, то ли мёртвым. Перед мужчиной, каждый взгляд на которого причинял какую-то нечеловеческую боль. Он подошёл… и взял с края алтаря тусклый от крови кинжал.

- Зачем? - спросила я, собирая остатки сил. - Отослал её?

Вместо ответа он повертел в пальцах сталь.

- Знаешь, Холак убил меня, - сказал неожиданно. - Мой собственный воспитанник. Конечно, я его вынудил - притащил на алтарь, дал понять, что произойдёт. Но его рука отобрала у меня эту штуку и чирканула мне по горлу без колебаний. Только он не знал одного: чтобы переродиться, нужно умереть. А когда две души оказываются в одном теле, побеждает сильнейший.