Зачем он мне всё это говорит?! Я чуть было не спросила - но прикусила язык по воле какого-то безумного чувства.

- Раньше он бы так не поступил, - продолжил… Эррер. - Раньше мне пришлось бы долго его подталкивать. И захватить было бы проще. До тебя.

Взгляд знакомых, серых глаз вдруг потемнел от ярости. Он мог бы продолжить ударом кинжала, но… лишь подался ко мне ближе.

Так, что наши лица почти соприкоснулись.

- Чем ты его очаровала? - прошептал Эррер. - Чем зацепила так, что даже мне сейчас хочется узнать, распробовать?

Меня замутило. Его рука вдруг легла мне на горло, но провела… с интересом. Словно ярость и страсть боролись в нём, сливаясь воедино. Я неожиданно представила, что он меня поцелует! И стало…

Дико. До невозможности.

- Вы меня для этого привели? - спросила сипло.

- Нет конечно, - вторая рука, с кинжалом, прислонила холодный металл к моей груди. - Хочу получить от тебя остатки силы. Да и просто оставлять тебя в живых глупо, - всё это он сказал почти спокойно.

Но я сморгнула. Потому что… может, из-за страха - не поняла!

- Получить? Как?

Король выгнул бровь. На миг это движение показалось таким знакомым, что захотелось взвыть!

- Он не сказал тебе? Я предложил ему поглотить твою душу, убив тебя. Значит, он всё же не настолько тебе доверяет?

Что? Нет-нет-нет. Погодите!

Странно: мне казалось, что я едва соображала от шока. Но где-то на краю сознания сложилась удивительная мозаика: все эти дни, полные холода и отчуждения - они как-то… объясняются?

Я не могла точно понять, как. Просто вдруг представила! Это ему сказал король в тот день! Предложил поглотить мою душу?! А Холак, что он подумал? Он совершенно точно не желал мне зла - говорил, что разрывать связь не хочет потому что “так мне безопаснее”!

Он… нервничал! Может, хотел выиграть, чтобы доказать мне: сила ему не дорога? Опасался, что я… вновь начну его бояться, пошлю к чёрту?

Проклятье!..

Глаза немыслимо защипало. Я просто не знала, что дальше! Могла подумать о смерти - о том, что она ближе, чем когда-либо. Перебирать осколки прожитых лет, вспоминать родных. Но этого не было. Я лишь смотрела, сквозь мутную пелену, на такое знакомое лицо. В глаза цвета шторма, на эти сказочные белые ресницы. На изгиб губ, к которому даже сейчас хотелось прикоснуться!

Всё, что меня тревожит - невероятная боль. Хуже просто не бывает.

- Холак… - повторила я.

Глаза вспыхнули.

- Не зови меня так, - рука сдавила горло сильнее.

Но…

Снова мысль: этот король хочет “получить остатки силы”! Значит, связь между нами ещё не умерла?! Моя половинка, он где-то там!

Человек передо мной говорит совсем незнакомо. Он вдруг отослал Эллаю и практически дышит мне в губы. Повелителю бы такое ни за что не пришло в голову!

Надежда была такой дикой, что голова закружилась.

Мне нужно хоть ещё немного времени. Поговорить с ним! О чём угодно!

- Зачем такие сложности? - спросила я первое, что пришло на ум. Глядя в серые глаза, ища там малейший проблеск добра. - Почему не убить по-тихому уже победителя турнира?

- Потому что победив, он заберёт всю силу, - удивительно, но человек передо мной отвечал! - Или растратит её в боях. Думаешь, я случайно собрал лучших в одной половине?

- А зал рушить зачем?

Усмешка. Пальцы перебрались мне на подбородок, провели и оттянули нижнюю губу.

- Потому что у нас много жертв. Ты, я, двое моих сыновей. Будет и больше, надо прочистить подопечных Холака.

Лёгкий холодок пробежал по коже, но шокировать меня было уже сложно.