Что ещё спросить?

- Ладно, вы убиваете своих детей, - выдохнула я, стараясь избавиться от его пальца. - А стравливаете-то их зачем?

Глаза нехорошо прищурились.

- Это ты говорила Холаку? Что я их стравливаю? Я… воспитываю, девочка. Личные дела, довольство, симпатия - всё отвлекает от главного. Лучшим можно быть только постоянно жертвуя мелочами.

Кошмарная философия. И неужели мой лорд… я поняла, что это в нём сидело. Прочно, глубоко! Но где-то ещё глубже - он называл этого отвратительного психа отцом.

Потому что каждому нужен отец.

- Отвлекают? - переспросила я.

- Да. Вот что в тебе ценного? - он свёл брови, рассматривая меня, всё так же близко. - Я предложил ему убить тебя, чтобы обрести силу, которая никогда не была ему доступна - и он послал меня к аглам. Впервые. Но так всегда. Сложно подселиться в чужое тело, если у него есть… семья. Сложно заставить его вырезать всех близких.

Да чёрти меня грызите!

- У вас что, есть опыт?! Как давно вы этим занимаетесь?

- Полтора века.

Кажется, к головокружению я скоро привыкну. И снова странно сработала память: всплыло что-то совсем мелкое, из книг, которые мы с Холаком читали! Там был придурок, который ставил эксперименты над связанными душами, ища бессмертие!

А вдруг это он? Или просто такой же маразматик? Скольким магам в этом мире приходит в голову, что чья-то чужая сила способна защитить их от старения?

Но миг спустя я поняла.

Важно не это. Другое! Он ведь сам признался: сложно! Ему сложно меня убить! Потому что в нём есть что-то от Холака, правда, есть!

Я прислонилась к нему и резко сжала пальцы на рубашке.

- Так не надо меня убивать, - попросила. - Не надо. Пожалуйста.

Что-то мелькнуло в серых глазах.

Он застыл.

Я подалась вперёд сама и прижалась к нему, и впилась в его губы своими!

Миг… ощущение, будто целую камень. Или другого мужчину. Пугающего, жестокого, с холодным обсидиановым сердцем. И всё же, это его губы. Его рубашка, которую я комкаю на тёплой груди. Его вкус, его тело, его запах!

Губы вдруг дрогнули и раскрылись - пуская. Слились с моими в этом невозможном поцелуе. И что-то внутри отозвалось! Слабо, неправильно, но меня пронзила сладкая боль. Желание внизу живота. Жар и нежность под сгибами локтей…

Всё исчезло так же резко.

В следующий миг рука на горле сжалась - и оттолкнула меня. Взгляд, который я увидела, пылал изумлением. Злобой. Ненавистью.

- Проклятая дрянь! - рыкнул… Эррер - и меня скрутила магия.

Он даже не напрягался. Пара секунд - и втащил меня на алтарь, распластал на камне. Я не могла двинуться. Он повернулся и крикнул:

- Эллая!

Скрип в стене дал понять, что плита снова поехала вниз. Цоканье каблуков. Эррер встал надо мной.

Просто дурацкое дежа вю. То же самое, с чего всё началось! Я на каменной глыбе, рядом - мужчина с кинжалом… Только тогда казалось, что всё это дурацкий сон.

А сейчас - во сто крат хуже.

Потому что…

- Холак, не надо! - выдохнула я, пользуясь тем, что ещё говорить могу. - Пожалуйста! Нет, знаешь… если очень нужно - мы могли бы разменять мою жизнь на твою. Но так ведь не сработает, правда? Прошу, не уходи!

Он стиснул зубы, приложил руку к алтарю, и подо мной всё вспыхнуло! Свет окутал тело. Но… ладонь у бедра будто дрожала.

Он не смотрел на меня.

Зато Эллая была почти рядом.

- Я ведь влюбилась в тебя! - выдохнула я, плюя на всё. - Быстро, неправильно - но влюбилась как идиотка.

Свет неожиданно померк. Холак резко поднял голову - и уставился на меня.

- Что ты сказала?

Правду, от которой самой… как ни странно, легче.

- Я люблю тебя. Знаю, тебе это не очень нужно, но всё же, немного… У тебя есть близкие.