- Если не считать, что он иногда тает, - усмехается Алексей.

- Но ведь некоторые породы, как, например, осадочные в Поволжье, разрушаются гораздо быстрее, чем лед в Антарктиде. К тому же у кристаллического льда гораздо больше сходства с камнями, чем у песка и глины. А разве кто-нибудь предполагал, что толщина ледяного покрова в Антарктиде столь колоссальна? Думали, что не более тысячи метров, а оказалось четыре тысячи двести! Наблюдения над силой тяжести и сейсмическими волнами свидетельствуют о том, что колоссальная масса этого льда вдавила земную кору в районе Антарктиды глубоко в недра планеты. Если бы можно было снять эту ледяную нагрузку, то поверхность скальных пород поднялась бы там в среднем на тысячу пятьсот - тысячу шестьсот метров. А это вдвое превышает среднюю высоту всех континентов нашей планеты. Понимаешь теперь, какая это тема для фантаста?

- Ох, папа, - почти стонет Алексей, - зачем ты говоришь мне это? Я и так совершенно захлебнулся в обилии загадок, тайн и прочих диковин нашей удивительной планеты.

- Вот и возьмись за разгадку тайн планеты с позиции глациолога! И учти, что накопление льда на нашей планете является наиболее устойчивым процессом. Предполагается в связи с этим, что в будущем отступление ледников сменится их наступлением. И вообще, к твоему сведению, более одиннадцати процентов всей поверхности суши на нашей планете покрыто вечным льдом. И льда этого в семь с половиной раз больше, чем пресной воды во всех озерах, реках, прудах и прочих водохранилищах земного шара.

Обрушивая эти сведения на Алексея, Василий Васильевич степенно прохаживается взад и вперед вдоль его дивана, посасывая свою трубочку и бросая на сына торжествующие взгляды.

- Ты меня совсем заморозишь своими льдами, папа, - шутливо ежится на диване Алексей.

- А ужинать вы будете? - раздается из кухни голос Анны Павловны.

- Ну ладно, - с огорчением произносит Василий Васильевич, - доскажу тебе остальное в другой раз, но учти, глациолог, с которым я собираюсь тебя познакомить, знает об этом гораздо больше, чем я.

- А с профессором Кречетовым ты все еще не можешь меня познакомить? спрашивает Алексей.

- Подожди еще немного. Профессор очень занят сейчас.

- Долго я буду вас ждать? - снова раздается уже явно раздраженный голос Анны Павловны.

- Ну, пойдем, - берет сына под руку Василий Васильевич, - мама начинает сердиться. Да, кстати, ты знаешь, что эта девушка Варя, которая живет в доме напротив, родная племянница профессора Кречетова?

- А этот пьяница полковник, значит, его брат? - морщась, как от физической боли, спрашивает Анна Павловна - разговор теперь происходит уже на кухне. - Да и сама Варя тоже, видно, из тех девиц...

- Из каких? - настораживается Алексей.

- Сам должен понимать - из каких, если у нее такие ухажеры, как Вадим Маврин.

- Ну, что касается ее пьяницы отца, - замечает Василий Васильевич, то не поноси его так, не зная трагической его судьбы. Профессор Кречетов рассказал мне недавно, что на фронте он был подлинным героем, а потом его очень обидели чем-то и вынудили в расцвете сил уйти в отставку. И новое, еще более тяжелое испытание - трагическая смерть жены. Вот он и запил. Так что ты его не осуждай. А Варе следовало бы посочувствовать - наверно, нелегко ей с ним...

Некоторое время все молча едят приготовленный Анной Павловной ужин, но каждый думает о Варе по-своему. Василию Васильевичу действительно жалко и ее и ее отца, которого он довольно часто встречал на улице пьяным. Встречал он несколько раз и Варю, поражаясь ее красоте.

А Алексей видел Варю только из своего окна и ни разу не встречался с нею на улице, хотя в последнее время специально прогуливался несколько раз перед ее домом.