Анна Павловна знает Варю лучше других, ибо преподает литературу в десятом классе той школы, которую Кречетова с трудом окончила в прошлом году. Она нисколько не сомневается, что Варе сочувствуют все мужчины только потому, что она красивая девушка. По глубокому убеждению Анны Павловны, училась она так посредственно по той же причине.

- Да, а насчет этого лоботряса Вадима, - снова произносит Василий Васильевич, - вот что слышал сегодня утром, когда выходил из дома на работу. Образумился, говорят, парень. В вечернюю школу взрослых записался. И конечно же, это заслуга Вари. Ее Леонид Александрович Кречетов очень хвалит. Говорит, что без нее брат его Антон либо руки бы на себя наложил, либо совсем бы спился.

- И без того куда уж больше, - замечает Анна Павловна, - почти каждый день вижу его пьяным.

- Но уже не до такой степени, как прежде, и без буйства. А это опять-таки влияние Вари, - убежденно говорит Василий Васильевич. - Леонид Александрович сказал мне даже, что у нее "железная система" и если уж она за что возьмется...

- Что-то не очень помогала ей эта "железная система" в школе, усмехается Анна Павловна.

А Алексей уже не слушает мать. "Значит, я не ошибся, - думает он. - У Вари действительно есть характер..." С дядей ее он непременно должен теперь познакомиться. И не потому только, что интересовался им Джордж Диббль.

20

Глава корпорации подпольных бизнесменов Корнелий Телушкин никогда еще, кажется, не смотрел так мрачно на своего младшего партнера Вадима Маврина, как сейчас.

- К Вариному дяде все еще, значит, никаких подступов? - суровым голосом спрашивает он Вадима.

- А какие могут быть подступы? - вздыхает Вадим. - Сам же ты меня в школу взрослых силком загнал, хотя Варя и считает это своей заслугой. Бывать у нее стал я поэтому гораздо реже и с дядей ее почти не встречаюсь. Не устраиваться же мне из-за этого в его институт младшим научным сотрудником? Но ты не забывай, однако, что я и в школу-то устроился только в седьмой класс. Да и то потому, что Варя со мной занималась.

- Кончай острить! - хмурится Корнелий. - Больно остроумным стал. Учиться ему не нравится! А доллары огребать тебе нравится? Пользуясь слишком гуманными законами советской власти, ты не только учишься бесплатно, но еще и получаешь за это деньги.

- Но не от советской же власти, - ухмыляется Вадим.

- А ты что же хотел - чтобы советская власть тебе еще и деньги платила за то, что ты ей пакостишь? Добрый заокеанский дядюшка платит за твое учение тоже не даром. Его доллары нужно отработать, а ты этого не делаешь...

- Я бы и рад, но как?..

- А разве я тебя не инструктировал?

- Но ведь Варин дядя давно уже не был у нее. А к нему она ходит без меня.

- А ты бы попросился.

- Уже просился - не берет. Говорит, что могу скомпрометировать.

- И она права. Ну, о чем бы ты говорил там с профессором физики? О погоде или о футболе?

- Я пробую читать научно-популярные книги по физике. Покупаю в киоске "Науку и жизнь"...

- И надеешься с этими жалкими познаниями выведать у профессора Кречетова его научные секреты? - презрительно фыркает Корнелий. - Не смеши меня, пожалуйста, и выбрось все это из головы. Твоя задача - проникнуть в дом профессора и если уж не втереться к нему в доверие, то чтобы хоть за жулика он тебя не принимал. Не прятал бы от тебя ценных вещей. А путь в его дом для тебя только один - через его любимую племянницу Варю. Я, однако, совсем не уверен, что она в тебя влюблена, но ее уверенность, что она может тебя перевоспитать, ты должен всячески в ней поддерживать. Об этом уже гремит ее слава по всей вашей улице. Это я сам проверил. А как у тебя дела с ее отцом?

- Выпивали с ним несколько раз.