- Нет-нет, - делает протестующий жест Леонид Александрович. Допустить такое проще всего. Исходить нужно из худшего. Из того, что микромагнитофон где-то тут все-таки установлен.

Он снова пристально вглядывается в лицо Алексея, будто изучает в нем что-то.

- Вы писатель-фантаст, вот и попробуйте-ка решить такую головоломку: где тут может быть спрятан магнитофон? А то, что он где-то тут спрятан, у меня почти нет сомнений: этот Корнелий смыслит, наверно, в электронике и мог придумать что-нибудь такое...

Леонид Александрович беспомощно шевелит пальцами, не находя нужных слов. А Алексей, внимательно осмотрев комнату профессора, спрашивает:

- Диван и матрасы вашей кровати вы, конечно...

- Да, вывертывал все это почти наизнанку. Видно, запрятали они его очень хитроумно. Не исключено, впрочем, что ситуация тут такая же, как в "Украденном письме" Эдгара По. Помните, как в этом рассказе провел префекта парижской полиции министр "Д", спрятавший в своем кабинете письмо, компрометирующее высокопоставленную особу?

Задача, поставленная профессором Кречетовым, чем-то напоминает Алексею "психологический практикум" по тренировке наблюдательности, предлагаемый редакцией журнала "Наука и жизнь" своим читателям, и он невольно улыбается. Решить эту задачу оказывается, однако, не так-то просто, а может быть, и невозможно, ибо неизвестно ведь, существует ли вообще такой микромагнитофон, который ищет Кречетов.

- Такую загадку вам бы надо было загадать не писателю-фантасту, а писателю, работающему в детективном жанре, - шутя произносит он вслух.

- А что же, у фантастов логические способности разве послабее? серьезно спрашивает Леонид Александрович. - У вас должно быть могучее воображение. Но я не требую от вас немедленного ответа. Присмотритесь повнимательнее да поразмышляйте. А утром скажете мне свое решение. Может быть, оно даже во сне вам приснится, - добавляет он, впервые улыбаясь. - Вы знаете, конечно, о такой науке, как эвристика, а она допускает решение даже более сложных задач подобным образом. Один из учеников Менделеева поведал ведь потомкам, будто великий химик, собрав весь необходимый ему материал о химических элементах, никак не мог представить его себе в виде стройной таблицы. А потом увидел вдруг такую таблицу во сне.

- Может быть, и мне также повезет, - смеется Алексей, - если, конечно, удастся заснуть.

И он уходит, стараясь возможно дольше сохранить в зрительной памяти обстановку комнаты профессора Кречетова, но у дверей останавливается вдруг.

- А где же Варин зонтик? - поспешно оборачивается он к Леониду Александровичу.

- Какой зонтик? - не сразу понимает его вопрос профессор. - Ах, этот новый, "противосолнечный", как она его называет. Он стоял тут в углу возле моего письменного стола, но я вынес его в лоджию.

- А вы знаете, что этот зонтик подарил Варе Вадим?

- Да, правда, она сама мне об этом сказала... Как же я этого не сообразил?..

И он почти бегом бросается в лоджию. Возвращается оттуда с изящным, скромным зонтиком в руках. Торопливо раскрывает его, звонко щелкая пружинками. Медленно вращает его под потолочной лампой, тщательно рассматривая со всех сторон.

- Обратите внимание на ручку, - советует Алексей.

- Да, пожалуй, это единственное место, где можно что-нибудь спрятать.

Пластмассовая грушеобразная ручка зонта не сразу поддается усилиям профессора, но вот, наконец, начинает она вращаться по виткам нарезки.

- Ну да, так оно и есть! - со вздохом облегчения восклицает Леонид Александрович, извлекая из ручки зонта продолговатое устройство. - Это, конечно, микромагнитофончик на полупроводниках. А вот и его название "Гном", Наверно, это одна из последних новинок техники подслушивания Федерального бюро расследований Соединенных Штатов.

- Что же вы теперь делать будете, Леонид Александрович? Поздно ведь уже...

- Все равно придется пойти сообщить об этом одному товарищу.