— Глядите, — он указал кончиком меча на кучку изрубленного мяса, которая медленно, но верно срасталась в целое существо. — Так и есть. Кстати… кажется, мне не стоит выпускать сюда своих зомби.

— Почему это? — насторожился Тейваз.

— Сложно объяснить, — ответил Олег. — Может, я не прав, но сначала лучше проверить, чем потом ошибиться. Я подозреваю, что они здесь могут попасть под контроль… того, что управляет этими.

— Да, — кивнул Тейвас. — Верно. Тогда лучше не рисковать — по крайней мере, пока не проверишь, что к чему.

Разумеется, это была полная чушь, изобретённая Олегом на ходу. Но он был единственным человеком в мире, способным поднимать мёртвых; проверить или опровергнуть его слова не мог никто, а значит — в это поверят.

Сгодится. До тех пор, пока он не придумает, что делать с армией мёртвых и как снова заполучить её в своё распоряжение.

Три отряда постояли, глядя на копошащийся фарш на земле.

— С такой скоростью они будут восстанавливаться часов десять, — заметил кто-то. — Может, восемь.

— Вот и прекрасно, — ответил командир первого отряда. — Расходимся.

Глава 16 — Мёртвый лес

Прямо.

А значит, через лес. Выход из Врат располагался на вершине лесистого холма; сама поляна была более-менее свободна от деревьев, но вот вокруг неё находилась настоящая чаща.

Отряд двигался минут десять, и пока всё было тихо. Настолько тихо, что… это заметили все — и самоуверенный Салазар, и серьёзные «рунные».

— Как в могиле, — заметил один из Гвинов — кажется, это был Кунго. — Здесь вообще нет звуков. Никаких.

— Тем лучше, — ответил Тейвас. — Не пропустим, если появится враг.

— Нет, но это… это деморализует, — ответил парень. — Тут нет ветра. Нет птиц. Лес выглядит живым… но на самом деле он тоже мёртв. Тут всё мертво!

Действительно. Наверное, так мог бы выглядеть пресловутый Тот Свет. Ничего и никого, застывшее в вечности подобие давно прекратившейся жизни.

«Странно», — подумал Олег. — «Нет птиц… а тогда, в первый раз, я слышал крики. Или…»

Ответить ему было некому — но спустя пару секунд один из «рунных» Убийц выпалил:

— Стоп!

Надо отдать Искателям «Элиты» должное — весь отряд замер за секунду, если даже не долю секунды. Единым движением, синхронно и без колебаний. Искатели Гвинов замерли только секунды через три — и Салазар поглядел на «рунных».

— И что?

— То, о чём говорил Тейвас, — кивнул Убийца. — Какой-то звук. Предельно тихий. И он приближается. Слышите?

Что до Олега, то он определённо ничего такого не слышал — лес оставался безмолвен, как и минуту назад. Но несколько Искателей — кажется, все Убийцы — согласно кивнули.

— Перемещается по земле, — заметил Гена. — Как будто… ползёт.

— С нескольких сторон, — добавил «рунный». — Источник звука не один. Несколько, и лучше быть наготове.

Олег глядел во все стороны, пытаясь найти источник шума и тревоги — но, разумеется, он не мог видеть и слышать лучше высокоранговых Убийц.

— Вон! — наконец, выкрикнул «рунный», и по кончику его короткого меча пробежались молнии — такие же, как у Кирилла, только зелёно-бирюзовые.