— Ничего нового, — я поморщился. — Как всегда — убить, захватить, подчинить… и что теперь с ним делать? Опять закапывать?

— Да блин! — простонал Костя, глядя как еще живой наёмник начинает паниковать.

— Если не хочешь возиться с трупом, — бес хитро прищурился, — прикажи мне сделать брелочек. Коллекционирую, знаешь ли…

— Валяй. — махнул я рукой.

Бес расплылся в широкой ухмылке, обнажая ряды острых зубов:

— Не могу отказать себе в маленьком удовольствии! — и с размаху хлопнул наемника по заднице.

Наемник дернулся, его тело окутала ярко-алая дымка, похожая на языки пламени. На мгновение силуэт человека словно растворился в этом багровом мареве, а потом… все исчезло. Только на витом роге беса закачался маленький брелок в форме человечка.

— Моя прелесть! — радостно объявил фамильяр.

— И что ты сейчас сделал? — я с интересом разглядывал брелок на роге беса. От маленькой фигурки исходила слабая магическая пульсация, похожая на биение сердца.

— О, это древнейшее искусство демонического плена! — бес приосанился. — Мы, демоны, можем захватывать побежденных воинов, заключая их сущность в материальные предметы. Правда, — он слегка поник, — только тех, кого одолели в честном бою. Но я твой фамильяр и могу пленить того, кого ты сразил в бою. Кстати, в старые времена… могущественные архидемоны охотились на величайших героев. Представляешь — легендарные воины, императоры, непобедимые генералы! Их души становились драгоценными трофеями. Говорят, у Вельзевула целая коллекция древних полководцев. А Астарот хранит души семи непобедимых мечников…

Он погладил свой брелок:

— Конечно, этот парень не тянет на легенду… так, обычный наемник. Но для скромного беса и такой сойдет! К тому же, — он хитро прищурился, — теперь ты можешь призывать его в бой. Как и любого другого, кого я… позаимствую для коллекции.

— То есть теоретически можно собрать хоть целую армию? — я задумчиво повертел брелок. — И они будут действовать только по моей воле?

— Или по моей? — бес сощурился, но тут же спохватился: — В смысле, конечно, по твоей! Я же твой фамильяр, все мои силы — твои силы. Абсолютная преданность, верность до гроба, готовность отдать последнюю рубаху… кстати, у меня и рубахи-то нет.

— Хм, — я усмехнулся, — похоже, ты перестаешь быть таким бесполезным…

* * *

Полозов стоял у пункта сбора, его черная мантия развевалась на промозглом ветру. Даже издалека было слышно, как он отчитывает студентов.

— Шесть пар, — цедил он, растягивая гласные. — Шесть боевых пар не смогли убить ни единой твари! — его голос сочился сарказмом. — А две группы умудрились получить ранения от существ даже не первого уровня опасности. Поразительная… некомпетентность.

Мы с Костей, поддерживая с двух сторон полубессознательного Витаса, как раз подходили к месту сбора. Рыжий периодически бормотал что-то про «злобных бобров» и «позор на мои рыжие волосы».

Когда мы появились в поле зрения, все взгляды моментально переключились на нас. Студенты синхронно выдохнули — наконец-то объект для гнева профессора сменится. Полозов оборвал свою тираду на полуслове, медленно повернулся к нам:

— А вот и наши… потеряшки, — сказал он. — И где же вы изволили пропадать? Чем таким важным занимались?

— А вы что, не видели? — я изобразил искреннее удивление, кивнув на хрустальный шар, тускло поблескивающий рядом с ним.