— Красных? — переспросила Катя, отложив журнал. — О чём ты вообще?

— Не бери в голову, сестрёнка, — я улыбнулся, глядя на огонь в камине. — Этот мир скоро очистится от всей скверны.

Я подошёл к камину и протянул руки к теплу.

— Осталось только победить на Чемпионате и воплотить задуманное. Я знаю, как призвать всех некромантов с помощью Велимира, чтобы покончить с ними одним разом.

В комнате повисла тишина. Бабушка, к моему удивлению, продолжила вязать, как ни в чём не бывало.

— Знаешь, внучок, — наконец произнесла она, не поднимая глаз от спиц, — Если решил играть в бога, будь готов к последствиям. Природа не терпит пустоты. Убери одно зло — придёт другое, может, похуже. — Бабушка вернулась к вязанию. — А эти носки возьмешь с собой.

Я кивнул, скрывая улыбку. Она могла быть права насчёт равновесия сил. Но некоторые вещи слишком опасны, чтобы позволить им существовать. Красные маги, некроманты — их сила способна уничтожить этот мир. И если для его спасения нужен был я… что ж, значит, так тому и быть.

Глава 15

На морозном воздухе кристаллизировалось дыхание, а земля под ногами похрустывала от первой изморози. Алексей Мещерский шагал по дороге, ведущей через окраину села.

Лицо Демонолога оставалось бесстрастным, когда воздух перед ним разорвался, формируя тёмный портал. Из разлома первой появилась грудь, а потом и ее хозяйка — Азарея.

— Господин, — произнесла суккуб, склоняясь в поклоне. — Рейдерский захват завершился полной победой!

Демонолог продолжал идти, не сбавляя шага, и Азарея поспешила за ним, почтительно соблюдая дистанцию в полшага.

— Мы казнили всех, кто не склонил голову, — суккуб не скрывала восторга в голосе. — Их земли теперь принадлежат вам. Я лично контролировала каждый этап операции.

Азарея пристально следила за выражением лица своего господина, отчаянно ища признаки одобрения. Её полные губы растянулись в улыбке, когда Мещерский едва заметно кивнул.

— Гвардия пополнилась новыми рекрутами, мой повелитель, — продолжила демоница, приблизившись к Демонологу почти вплотную. — Двадцать семь кандидатов, отобранных среди гвардейцев побежденных дворян. Молодые, крепкие, с прекрасным потенциалом. Сегодня ночью проведём обряд вселения демонов. Они жаждут обрести физическую оболочку и служить вам… — в её глазах мелькнуло ревнивое пламя, — хотя, конечно, никто не будет служить так преданно, как я.

Сумерки сгущались, а дорога становилась всё менее отчётливой.

— Даже с такой немногочисленной армией одержимых, — с гордостью заметила Азарея, — мы уже превосходим силы любой дворянской дружины в округе. Они даже не подозревают, какая мощь собирается прямо у них под носом!

— Отлично! — наконец среагировал Демонолог.

Неожиданно Мещерский свернул с основной дороги, направляясь через замёрзшее поле к тёмному силуэту на горизонте. Сухие стебли хрустели под его ногами, словно хрупкие кости.

— Простите, господин, но куда вы направляетесь? — осмелилась спросить Азарея после нескольких минут молчаливого следования.

Перед ними, на невысоком холме, показался каменный круг — древний алтарь. Массивные монолиты, покрытые инеем и испещрённые руническими надписями, образовывали правильный круг. В центре возвышался плоский камень, похожий на жертвенный стол.

— Я почувствовал его присутствие, как только вступил на эти земли, — пояснил Демонолог, приближаясь к древней конструкции. — Этот алтарь пропитан силой.