Город сияет золотом и серебром, витражи в высоких окнах играют на солнце, а надписи на стенах светятся изнутри, меняя цвета в зависимости от времени суток.

Ахатрейн. Имя города пришло само собой, словно я всегда его знал. И самое странное — чувство. Необъяснимое, но абсолютно непоколебимое чувство, что я уже был здесь. Что я знаю это место, как собственную ладонь. Что это… дом.

— Эй, Дим! — голос Кати вырвал меня из видения. — Ты чего застыл? Что с тобой?

Я моргнул, и иллюзия рассеялась. Передо мной снова был только мёртвый город, полный костей и развалин.

— Ничего, — пробормотал я, пытаясь собраться с мыслями. — Просто… показалось что-то.

Мы продолжили путь по мёртвому городу, осторожно продвигаясь от укрытия к укрытию. Иногда в отдалении мелькали силуэты людей —бойцы дяди и Рюминского. Мы без труда справлялись с ними — все они выглядели потерянными и дезориентированными.

Я внимательно оглядывался по сторонам, и с каждым поворотом, с каждой новой улицей странное ощущение дежавю только усиливалось. Я знал этот город. Знал каждую площадь, каждый переулок, каждый фонтан.

— Тут направо, — сказал я, указывая на неприметный проход между двумя полуразвалившимися зданиями.

Мы свернули и оказались на короткой улице, ведущей прямо к огромному, покрытому барельефами зданию. Храм. Но я помнил его как Палату Советов.

Внезапно земля под нами задрожала мы нашли укрытие и аккуратно выглянули. Из-за угла дома выскочили ещё несколько человек в форме дяди, в панике убегающие от чего-то.

А затем мы увидели их. Твари, похожие на гигантских муравьёв с блестящими хитиновыми панцирями. Огромные челюсти без труда перекусывали человеческие кости, а шесть лап обеспечивали невероятную скорость передвижения.

Мы проводили взглядом эту процессию.

— Куда теперь? — спросила Катя. — За ними?

— Ну да, к центральной площади. — решительно сказал я.

Мы двинулись вперёд. По мере приближения к площади звуки боя становились всё отчётливее. Выстрелы, крики, лязг металла, магические всполохи.

— Медленно, — скомандовал я, жестом приказывая всем остановиться.

Мы осторожно приблизились к краю здания, откуда открывался вид на площадь.

На огромной центральной площади кипела настоящая битва. Две группы людей — судя по форме, основные силы дяди и Рюминского — сражались не только друг с другом, но и с десятками гигантских муравьёв.

— Что будем делать? — спросил Костя, глядя на эту мясорубку.

Катя пристально всматривалась в происходящее.

— Они слишком увлечены своими проблемами, чтобы заметить нас. Можем обойти площадь по периметру.

— А можем просто подождать, — заметил Ефим, поправляя очки. — Пусть перебьют друг друга и этих тварей.

— Учитывая силу портала, эти муравьи — ещё цветочки, — проговорила Катя, словно читая мои мысли. — Здесь должно быть что-то посерьёзнее. И вот когда оно появится…

И именно в этот момент, земля задрожала. Все — и люди, и муравьи — на мгновение замерли, словно пытаясь понять, что происходит.

А затем огромное здание на дальней стороне площади — которое я мысленно определил как ратушу — начало рушиться. Каменные блоки разлетались в стороны, а из образовавшегося пролома показалось… нечто.

Сначала появилась огромная чешуйчатая лапа с когтями. За ней — вторая, третья, четвёртая. А затем мы увидели основное тело — массивное, покрытое серебристой чешуёй, длиной не меньше пятидесяти метров. И головы. Множество змеиных голов, каждая размером с небольшой автомобиль, с пастями, полными острейших зубов.

Я насчитал двадцать голов, прежде чем существо полностью выбралось из руин.