— Успешнее, чем можно было ожидать, — я встал рядом с ним, опершись на перила. Мы смотрели вниз, на внутренний двор академии, где студенты спешили на пары. — Некроманты больше не угрожают Империи.

— Все? — В этом коротком вопросе крылась настоящая причина его появления здесь.

— Все генералы Велимира, — уточнил я. — И сам старик. Его армия рассыпалась прахом. Останки зачищают имперские службы.

— А что с его внучкой? — Дамир бросил взгляд в сторону удаляющихся фигур Кости и Ирины.

— Она теперь под моей защитой, — мой голос стал жёстче. — И под защитой рода Волконских.

Дамир приподнял бровь, но промолчал.

— В твоей силе мы не сомневались, — произнёс он. — Но вот сможешь ли ты так же легко противостоять красным магам? И их генералу?

Я усмехнулся. Вот мы и перешли к делу.

— На всё своё время, — ответил я. — Сначала чемпионат. Добуду нужный артефакт, а там… посмотрим…

* * *

Юрий Васильев был идеальным сосудом — средний студент с серым лицом и невыразительными глазами, которого не замечали даже преподаватели.

Демон, занявший его тело, прекрасно ориентировался в академии благодаря воспоминаниям носителя. Он шёл уверенно, выбирая малолюдные коридоры, скользя мимо дремлющих смотрителей и рассеянных старшекурсников.

Он свернул за угол и увидел впереди широкую арку, соединяющую основной корпус с жилым крылом. В обычные дни никто не обращал на неё внимания — просто архитектурный элемент, один из сотен в старинном здании академии. Но сегодня арка светилась едва заметным серебристым сиянием. Что-то изменилось.

Демон замедлил шаг. Его демоническое зрение различало плетение магических нитей, пронизывающих каменную кладку. Защитное заклинание. Новое. Установленное совсем недавно. Обнаруживает тёмную энергию? Вряд ли. Скорее всего, настроено только на некромантию после недавнего инцидента.

Поколебавшись секунду, демон решил рискнуть. В конце концов, его энергетическая структура отличалась от некромантической. Он сделал глубокий вдох и шагнул под арку.

Эффект был мгновенным. Тело Юрия застыло, словно влитое в бетон. Ни один мускул не подчинялся приказам демона. Только глаза могли ещё двигаться, паническими рывками осматривая пространство вокруг.

Серебристое сияние арки стало ярче. В её сердцевине вспыхнул символ —витиеватая руна, напоминающая звезду с изогнутыми лучами.

Тревога завыла где-то в глубине академии. Через минуту в коридоре появились двое охранников в тёмно-синей форме.

— Смотри, Сергеич, — произнёс один из них, указывая на замершего Юрия. — Арка сработала.

— Вижу, — старший охранник активировал наручный сканер и провёл им вдоль застывшей фигуры. — Странно… Это не некромантия.

— А что тогда? — молодой охранник нахмурился.

— Да я откуда знаю, — старший покачал головой, изучая показания сканера. — Словно… внутри этого парня кто-то другой. Какая-то сущность, не принадлежащая нашему миру.

— Ага, еще скажи демон! Так что, вызываем экзорциста? — нервно пошутил молодой.

— Вызываем Северова, — отрезал старший. — Это по его части. А пока оградим периметр…

В тёмной комнате на другом конце города Алексей Мещерский резко выпрямился в кресле, разрывая ментальную связь с демоном.

— Проклятье! — он с силой ударил кулаком по подлокотнику. — Если нельзя добраться до него в академии, придётся действовать иначе…

Глава 12

Солнечный свет, проникающий через витражные окна старой аудитории, окрашивал каменный пол во все оттенки янтаря.