Я вскинул ладонь, призывая королеву остановиться.

— Я буду говорить прямо, Коннор, — заявил я, поднимаясь с трона и подавая руку Алиссандре. — У тебя есть только один выбор: беги и прячься, как крыса. Ищи любую щель, куда сможешь забиться и пищи в ней от страха, ожидая, когда за тобой придут. Или стой на своем и защищай королевство, возвысившее тебя до наместника самого Короля Мертвых. В любом случае знай одно, Коннор...

Я дал знак гвардейцам разойтись и вызвал канал королевства, запуская протоколы военного положения. Отсчет оставшихся часов сменился таймером до начала боевых действий. Пришла пора показать Неверкому, что Некрополь не сидел сложа руки, пока они нежились и веселились. Пора сказать свое слово.

— Что я должен знать? — все еще злым голосом уточнил Крон.

Я усмехнулся в ответ.

— Никто не остановит Смерть.

Часть III. Глава 1

— Всем немедленно покинуть башню. Повторяю: немедленно покиньте башню.

Голос капитана разносился над агонизирующим городом. Пылающие здания вот-вот должны были развалиться, и единственное нетронутое строение – башня воздушного порта – оставалось в безопасности.

Два корабля сопровождения высунули стволы пушек с обеих сторон гондол. Третий, загруженный под завязку лекарством, чуть отстал, пропуская боевых собратьев вперед.

Тарос переживал очередной кризис. Город практически был разрушен до основания. Однако именно это и спасло в конечном итоге его жителей.

Бессмертные, бросившие вызов Некрополю, очень быстро растворились в неизвестном направлении, в то время как армия немертвых уничтожала их поселения одно за другим. В ходе столкновений оставшиеся от Империи последние осколки цивилизации были стерты с лица земли. И после этих разрушительных сражений люди и нелюди внезапно осознали, что теперь лекарства, поставляемого королем мертвых, хватит на всех.

Конечно, это нисколько не меняло того, что уничтоженные селения вновь превращались в обитель практически забытых монстров. Дикая нежить расплодилась в руинах городов, из своих пещер вылезли гноллы. Ожили считавшимися давно погибшими големы. В лесах снова появилось зверье. Про разбой на дорогах и говорить нечего – этих мастеров всегда хватало.

Крупным старым городам повезло чуть больше. Пусть и разоренные, но они все еще оставались пригодными для жизни. И хотя целые кварталы отошли под контроль чудовищ, кое-где выжившим удалось закрепиться.

— Последнее предупреждение: всем покинуть башню! — усиленный магией Воздуха голос капитана снова раздался над Таросом.

Пушки боевых кораблей открыли огонь. Вспышки снарядов раскрасили борта двух дирижаблей. От свиста и гудения рассекающих воздух пуль закладывало слух. Однако крики раненых нетопырей, избравших башню в качестве гнезда, звучали еще громче.

Твари рычали и визжали, грязными комьями падая вниз. Шлейфы темной крови окрасили камень стен. Громко хлопая крыльями, чудовищного размера монстры отрывались от поверхностей и пытались сбежать или атаковать наглецов. Однако плотный огонь дырявил крылья, калечил тела и просто рвал тварей на части.

Расстрел не занял больше десяти минут. Изрешеченная пулеметным огнем башня потеряла едва ли не половину имевшегося запаса прочности, но все еще держалась.

— Всем отойти от башни. Повторяю: немедленно покиньте территорию башни!

Под прикрытием боевого дирижабля второй корабль зашел на посадку. Двери открылись, выпуская десант. Немертвые воины, прошедшие уже не одну войну, элитные бойцы и опытные чернокнижники с тяжелыми стрелками хлынули волной внутрь башни, сразу же сходясь в драке с успевшими засесть внутри врагами.