— А ведь могли бы и отплатить мне золотом за альфа-тест, — хмыкнул я, забрасывая в рот еще один кусок сахара.

— У корпорации сейчас не лучшие времена, — прочистив горло, продолжила Ариадна. — Когда мы только поглотили сторонних разработчиков с их проектом и внедрили в Неверком, на рынке виртуальных игр произошел резкий скачок цен вплоть до космических. Всем заинтересованным стало ясно, что «Nevercome, Inc.» в глубокой заднице. После провала с войной Света и Тьмы никто бы уже не простил повторно нарушенных обещаний, а значит, и драть цену за контент сторонним разработчикам можно было настолько, насколько хватит собственной жадности.

Ну, это было бы логично. Когда у тебя уже готовый проект на руках, а у бесконечно богатого соседа настолько острая нужда именно в нем, что они готовы отдать собственную мать, лишь бы получить желаемое, ты вряд ли начнешь играть в благотворительность. К тому же это отличное подспорье, чтобы начать новую работу, которая в будущем либо будет иметь успех самостоятельно, либо может точно также уйти голодному до контента богатому соседу. Благо, все планы по территориям Неверкома корпорация уже озвучила давным-давно.

— И как это связано со мной? — спросил, когда молчание затянулось. — Корпорация, в конечном итоге, принадлежит Властям, и вы можете просто создать столько кредитов, сколько понадобится. А если ты мне начнешь рассказывать сказки об инфляции, я просто встану и уйду.

Ариадна недовольно нахмурила брови, сразу же напомнив себя прежнюю. Точнее тот образ, что она так старательно поддерживала в прошлом.

— Конечно, ничего такого! — возмущенно заявила девчонка. — Однако тех разработчиков, что изначально создавали Неверком, уже давно нет в живых.

— Как, однако, неудачно они померли, — с сочувствием покачал головой в ответ на ее заявление.

— Самый молодой из них прожил почти двести лет, — возразила она. — Остальные просто не дожили до технологического прорыва, и их забрала старость.

— Хорошо, почему не набрать новых? Или не посадить за генерацию очередной ИИ, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с контентом?

Ариадна громко рассмеялась, запрокинув голову.

— Ты сейчас пошутил, да? — немного успокоившись, уточнила моя собеседница. — Да после тебя и Макса Второго весь мир поставлен на уши. Доверия к ИИ сейчас меньше, чем когда-либо было вообще! У нас едва ли не восстание произошло, еле-еле успели все исправить.

Я хмыкнул, намекая, что не верю, однако явно болезненную тему развивать не стал. Сард эль Краше, он же Макс II, с легкостью отправит тысячи людей на эшафот, если только решит, что ему это может быть потенциально выгоднее, чем их спасти. А кроме того, если Власти уже поняли, кто он на самом деле, уровень паники в их рядах должен просто зашкаливать. Так что незачем пока что лишний раз нервировать возможного союзника.

— Ваши люди мне никто, — развел руками я. — Это ваша война, и я не собираюсь принимать в ней участие.

Ариадна нахмурилась, но я качнул головой, не давая ей меня перебить.

— Однако я пока не вижу причин, по которым смог бы тебе отказать, — произнес я, тщательно подбирая слова. — Кроме одной – мы с тобой так и не договорили о том, что же я, король Некрополя, получу взамен за эти уроки?

Девчонка улыбнулась, гордо вскинула подбородок, довольная своей маленькой победой. Однако что-то ответить Ариадна не успела – в гостиную вошел, стряхивая с плаща налипшие кусочки льда, Вильгельм Гримм. Лицо графа неприятно исказилось, когда он заметил меня, свободно сидящего в кресле для нормальных гостей.