– Ты... настоящий? Кто... что... как... ты? Как можешь ты существовать на самом деле?

«Как могут существовать горы? Как может существовать полная луна? Горы растут и разрушаются. Луна прибывает и убывает. Они существуют на самом деле, точно также и я...»

Ничего не понимая, Борис тем не менее осмелел. В любом случае он твердо знал, что таинственное существо находится глубоко под землей и оттуда никак не может причинить кому‑либо вред.

– Если ты и в самом деле существуешь, тогда покажись. “Ты что, смеешься надо мной? Ты же знаешь, что это невозможно. Разве ты в состоянии облечь меня плотью? Я сам не могу это сделать. Во всяком случае пока. И к тому же я вижу, что в твоих венах все еще течет вода вместо крови. И если ты увидишь меня в моей могиле, Драгошани, она застынет словно лед."

– Ты же... мертвец? “Я бессмертный”.

– Я знаю, кто ты! – Борис неожиданно захлопал в ладоши. – Ты то самое, что мой приемный отец называет “воображением”! Ты мое воображение! Он говорит, что у меня очень богатое воображение!

"Это действительно так. Но я... я нечто иное. Нет, я не просто плод твоего воображения. Не обольщайся на этот счет”.

Борис безуспешно пытался что‑либо понять. Наконец он спросил:

– Но что ты делаешь? “Я жду”.

– Чего?

"Тебя, сын мой”.

– Но я же здесь!

На какой‑то момент стало вдруг еще темнее, как будто ветви деревьев сошлись и полностью закрыли свет. Прикосновения невидимых существ были мягкими, словно прикосновения птичьих перьев, но неожиданно колкими, как иней. Борис успел забыть о своих страхах, но теперь они вернулись к нему снова. Правильно говорят, что близкое знакомство рождает презрение – Борис почти не помнил, сколько зла было заключено в голосе, звучавшем в его голове. Теперь он снова вспомнил об этом.

"Не испытывай мое терпение, мальчик! Это может случиться скоро, это будет приятно, но все будет бесполезно. Ты еще слишком мал, Драгошани, а кровь твоя чересчур жидкая. Я голоден и хотел бы попировать, но от тебя тогда останутся только огрызки”.

– Я... я пойду...

"Да, иди. И возвращайся тогда, когда станешь настоящим мужчиной, и не тревожь меня без толку”.

Весь дрожа, Борис быстро пошел вниз по склону просеки, но, не выдержав, обернувшись через плечо, прокричал:

– Ты всего лишь мертвец! Ты ничего не знаешь! Что ты можешь мне рассказать?

"Я бессмертен. Я знаю все, что следует знать. Я могу рассказать тебе все”.

– О чем?

«О жизни, о смерти, о бессмертии!»

– Я ничего не хочу об этом знать! “Но ты захочешь! Захочешь?

– И когда ты расскажешь мне об этом?

«Когда ты будешь в состоянии это понять, Драгошани!»

– Ты сказал, что я – твое будущее. Ты сказал, что ты – мое прошлое. Это не правда. У меня нет прошлого. Я еще маленький мальчик!

"Да? Ха‑ха‑ха! Это так, это действительно так. Но в твоей жиденькой крови, Драгошани, заключена история целого племени. Моя кровь течет в тебе, а твоя во мне. И наш род... очень древний! Мне известно все, что ты хочешь знать, все, что ты еще захочешь узнать. Да, и все мои знания станут твоими, ты будешь принадлежать к лучшим из нас, к элите, станешь одним из членов старинного рода”.

Борис пробежал почти половину склона. До этого момента его разговор носил отпечаток одновременно бра‑валы и ужаса – он был подобен человеку, беспечно насвистывающему в темноте от страха.