Люди, стоявшие на площади, смотрели на Гарса недоверчиво и хмуро. На лицах других была написана откровенная усмешка. Третьи качали осуждающе головой. А Пустовит шептал что то саркастическое на ухо Риле, покручивая пальцем у виа. Даже учитель Айк – и тот, вздохнув, отвернулся, словно поставив в уме печальный диагноз Гарсу.

Гарс почувствовал, что бледнеет от гнева и разочарования.

«Безмозглые, ленивые, зажравшиеся животные – вот кто они такие! – промелькнуло в его мозгу. – Такой реакции и следовало ожидать от них, а ты раскатал губы: мол, все они, как один, устремятся за тобой! Бараны!»

– Что, нет желающих? – осведомился он, подавшись вперед.

Толпа загудела разрозненными выкриками.

– А что мы там будем делать, за твоим Горизонтом? – спросил кто то громко. – Ты же сам сказал, что там ничего нет, кроме травы и деревьев!

– Открытия! На кой черт они сдались, эти открытия, если будет нечего есть и пить?

– А ты уверен, Гарс, что те, кто живет там, встретят нас с распростертыми объятиями? Иначе зачем им таскать с собой оружие?

– Слушай, а может быть, тебе все это привиделось, а, парень? Может, тебя загипнотизировал кто нибудь, чтобы ты выманил всех нас за Горизонт? Что то очень подозрительно, что тебе так повезло!

– Да что с ним разговаривать, «горизонтщики» все такие, сдвинутые! Вобьют себе в голову невесть что и дурят людям голову!

– Правильно, он вон стоит и соображает, что бы еще такое выдумать! Не ходил он никуда, а эту басню про Запредельный мир придумал!

– Слушайте, братцы, а может, он и вправду умом тронулся? Из за смерти жены такое с любым может случиться! Наверное, не следовало его развязывать, а?! А то как бы он чего нибудь не натворил в беспамятстве!

Гарс не верил своим ушам. Те, кого он считал своими земляками и друзьями, теперь представали перед ним совсем в ином свете. Вот он, звериный оскал мещанина, о котором так много в свое время писали классики! Стоит ли продолжать метать бисер перед свиньями?!

Кто то положил руку на его плечо.

Гарс повернулся и оторопел. Праг, опять поигрывая наручниками, ухмылялся ему в лицо.

– Я же предупреждал, чтобы ты не нес эту ересь публично! – прошипел он. – Видать, ты неисправим, Гарс, а раз так, то не обессудь – сам напросился!

Он поднял руку и провозгласил:

– Сограждане! Все вы являетесь свидетелями возмутительного нарушения нашего Закона! Этот человек решил, что раз мы его оправдали, то ему теперь все можно. И он осмелился призывать вас уйти за Горизонт. Хотя ему известно, что подстрекательство к массовому уходу за Купол является тяжким преступлением. В связи с этим я как хранитель Закона, действуя в ваших интересах, намерен арестовать гражданина Гарса и…

Договорить Праг не сумел.

Гарс сорвал с его пояса атомайзер и повернул его раструбом на Прага.

Лицо хранителя Закона вытянулось. Не от страха – от изумления. Впервые кто то осмелился открыто напасть на него, да еще в присутствии множества свидетелей.

– Брось пушку, – приказал он, угрожающе надвигаясь на Гарса. – Брось, Гарс, – иначе хуже будет!

Гарс в этом не сомневался. Если Праг перейдет к более решительным действиям, то противостоять ему ни он, ни кто либо другой в поселке не сможет. Не зря же Праг с детства готовился стать хранителем Закона!

Рука Прага легла на рукоять хлыста, и Гарс понял: пора…

Повинуясь нажатию кнопки, атомайзер слегка дернулся в руках, и массивную фигуру Прага бесследно проглотила фиолетовая вспышка.

На этот раз не осталось вообще ничего – наверное, потому, что выстрел был произведен почти в упор.