Кирпичные стены уходили чуть ли не к горизонту и там смыкались со сводчатым потолком.

Из одной стены торчала окаменевшая волосатая жопа.

Ага, бля! Это как раз та стена, которая к моей камере примыкает.

Интересно, как такая огромная камера в тюрьме помещается? И как они тут жару устроили?

Я почувствовал, как между лопаток катится струйка пота. Шагнул вперёд. Под ногами захрустел мелкий песок.

— Здесь не везде жарко, — сказал Никита Ильич. — Вон там — холодно. Даже снег лежит.

Он махнул рукой куда-то вдаль.

Ну, понятно! Опять колдовство!

— А на хрена это? — спросил я.

— Демонам так удобнее, — пожал плечами начальник темницы. — А мне жалко, что ли?

Песок передо мной неожиданно зашуршал и вспучился. Я отпрыгнул назад к двери и взял молот наизготовку.

Из песка показалась плоская змеиная голова, а за ней — длинное, покрытое крупной золотистой чешуёй туловище. Голова качнулась ко мне. Длинный раздвоенный язык вылетел из пасти и мгновенно мазнул меня по лицу. Я почувствовал сухое, шершавое прикосновение и взмахнул магическим молотом, но голова отпрянула назад. Неподвижные вертикальные зрачки в жёлтых радужках уставились на меня.

— Не балуй! — строго сказал змее Никита Ильич.

— Пришёл, князь! — без всякого намёка на шипение сказала змея.

А потом змеиная пасть расплылась в жутком подобии улыбки.

— Молодец!

Я сглотнул слюну и взял себя в руки. Подумаешь — змея! Одну я уже как-то видел, и ничего. Ухайдокали её мы с Потапычем.

Попытался посмотреть на змею так же пристально, как она на меня, и ответил:

— Ну, пришёл. Говори — чего хотели?

Змея, изгибая шею, повела головой из стороны в сторону.

— Торопишься? Или тебе неприятно разговаривать со мной? Я могу позвать другого демона.

Бля, мне только демонического парада тут не хватало! Хотя... да нет, ну, на хер! Или, всё-таки...

— А позови, чо! Только и сама не сваливай. Или ты «сам»?

Змея молча нырнула в песок.

Э, бля! Куда?!

Я растерянно оглянулся на Никиту Ильича.

Начальник темницы спокойно стоял, держа руки в карманах, и сочувственно наблюдал за мной.

— Сейчас они вернутся, — успокоил меня Никита Ильич.

Песок снова зашевелился. На этот раз вместо змеи из него проклюнулся нежно-зелёный росток. Он быстро вытянулся, окреп, потемнел и выбросил в стороны плотные листья, похожие на колючие плавники.

На конце побега набухла зелёная завязь. Плотные чешуйки раскрылись. Из-под них освободились семь толстых бордовых лепестков с зубчатыми краями. На каждом лепестке ворочался налитый кровью глаз. Вместо сердцевины у цветка была зубастая пасть с чёрным провалом бездонной глотки.

— Здравствуй, князь! — прошамкал адский цветочек, шевеля лепестками, словно губами круглого рта.

Ну и зоопарк, блядь! Сходил Немой на экскурсию!

— Погоди-ка! — озабоченно сказал Никита Ильич. — А такой цветочек мы, вроде, не сажали! Ты откуда взялся, касатик?

— Местный я, — ответил цветок. — Здесь уже вырос.

— Так, — начальник темницы достал из кармана своего широкого синего балахона кусок бересты и металлический прутик, похожий на косую отвёртку.

— Давай-ка по порядку! Откуда взялся, как зовут? Какую почву предпочитаешь, чем тебя кормить?

Пока Никита Ильич занимался ботаникой, змея снова подняла из песка треугольную голову и обвилась вокруг цветка.

— Нам нужна твоя помощь, Немой! — негромко сказала она. — А тебе скоро потребуется наша.

— Вам — это демонам? — уточнил я.

Змея кивнула.

— Ты слышал, что один из нас недавно умер?

Я припомнил разговор с Сытиным из Лопухинки.