— Пушистый! — ласково сказала Глашка.

***

Дверь избушки скрипнула. На поляну вылез Потапыч.

Божен посмотрел на его хмурое лицо и зачерпнул кружку вина.

Потапыч долгим глотком выпил вино и обвёл нас усталым взглядом.

— А, Хлюпень, ты здесь? Хорошо!

— Как она, Потапыч? — нетерпеливо проквакал водяник.

— Херово.

— Жить будет?

Потапыч шумно выдохнул.

— Да не знаю я пока. Эта гадина её почти досуха выпила. Вот что, Хлюпень! Водоросли нужны на бинты. Те самые, помнишь?

— Сейчас принесу!

Водяник прыгнул к обрыву. Но Потапыч остановил его.

— Погоди! Ещё рыбы достань. Какую она любит?

— Жереха! Я поймаю!

— Давай, Хлюпень!

Водяник с громким плеском нырнул с обрыва.

— Покажите мне эту хрень, — буркнул Потапыч.

Долго разглядывал дохлую мару, брезгливо переворачивая её носком лаптя.

— Что скажешь, Потапыч? — не выдержал Сытин.

— Не знаю я, что сказать, Васька! — вздохнул Потапыч. — Никогда с такой тварью не встречался. Видел, как она с Булькой разобралась? Мы с тобой и не успели ничего.

Ага, Значит, рыженькую русалку зовут Булька!

— Как думаешь — откуда она взялась? — не унимался Сытин.

— А я почём знаю? Везите эту погань в город к Гиппократу, там и разбирайтесь.

Глава 6: Засада

Божен неторопливо обошёл вокруг поляны, останавливаясь через каждые несколько шагов и шепча молитву. Сытин нетерпеливо наблюдал за ним. Возле шалаша на скорую руку перекусывали дружинники.

Болотник Васило прикатил откуда-то скрипучую телегу на кривых колёсах. В телеге перекатывался столитровый бочонок вина для князя. Чупав не забыл.

Увидев бочонок, князь Всеволод оживился.

— Может, ещё на денёк останемся, а? — предложил он Сытину. — Хорошо на природе — не то, что в городе! Птицы поют, воздух печным дымом не воняет.

— Мары летают, — в тон ему продолжил Сытин.

Князь обиженно замолчал.

— Не сердись, княже, — улыбнулся Сытин. — Тебя государственные дела ждут.

— Дела, — недовольно протянул князь Всеволод. — Пусть их Хвороба разгребает.

— Ты Старгород на Хворобу оставил? — обомлел Сытин.

— А на кого ещё? — удивился князь. — Ты же под арестом сидел.

Это прозвучало так, словно Сытин сам себя упрятал под арест.

— Слышь, Немой!

Мыш выбрался из-под крыльца и подёргал меня за штанину.

Я присел и подставил ему ладонь. Он тут же вскарабкался мне на плечо.

— Надо мою семью в город отправить, Немой! Опасно им тут оставаться.

— Так собирайтесь! Вот-вот поедем.

— Хочешь — можете у меня в саду поселиться, — предложил Мышу Михей.

— Спасибо, Михей! Мы подумаем, — кивнул Мыш.

Божен, вытирая потный лоб, подошёл к Сытину.

— Всё, я закончил. Какая-никакая, но божья защита. Должно помочь. Хорошо бы ещё намоленный крест посреди поляны поставить для надёжности.

— Потапыч тебе этот крест знаешь, куда засунет? Во-во! Не вытащишь потом. Перекладина застрянет.

Покойного Егорку и труп мары погрузили на телегу. Туда же положили старый валенок, который Потапыч отдал мышиному семейству под переезд.

Глашка наотрез отказалась садиться в телегу.

— Не хватало ещё с покойниками трястись! — сердито сказала она. — Верхом поеду.

— В сарафане? — удивлённо поднял брови Михей.

— А что? — задорно ответила Глашка.