Слова «потому что» кощей выделил интонацией. Тем самым он дал Барджилю причину. И возможность не задумываться о последствиях.

— Но зачем? — упрямо переспросил Барджиль.

Кощей разочарованно покачал головой.

Нет, Барджиля придётся менять.

— У переправы будет много плохих людей, — терпеливо объяснил он. — Я хочу, чтобы жители деревни убили их. Кровь этих людей угодна богам.

Произнося эти слова, кощей усилием воли заставил Барджиля смотреть ему прямо в глаза. Колени шамана мелко дрожали, по лбу стекла капелька пота.

Дослушав, Барджиль молча кивнул и исчез в лесу.

Кощей посмотрел ему вслед и снова пошёл к ручью. Проходя мимо кучи монет, сваленных под ёлкой, он не удержался и поддел монеты ногой. Золотые кругляши с тихим звоном разлетелись по всей поляне.

Небо на востоке посветлело. Низкие серые облака медленно плыли над самым лесом. На воду опустилась первая снежинка.

Кощей снова почувствовал изменение в окружающем пространстве. Он прислушался и довольно улыбнулся.

Князя Всеволода больше не было в мире.

Немой выполнил то, что должен был выполнить.

Настал черёд кощея исполнить своё обещание.

Кощей решил, что будет честен и милостив с Немым. И отдаст ему Глашку в обмен на обещание занять княжеский трон.

Конечно, Немой ждёт подвоха. Что ж, тем интереснее будет ему узнать, что кощей играет честно.

Надо было поторопиться. Пребывание в человеческом теле имело свои приятные моменты. Кощей хотел выбрать себе другое тело, взамен Глашкиного. И лучше сделать это до того, как звери Барджиля растерзают всех спутников князя Всеволода.

Кощей поднялся на ноги, шагнул в сторону и оказался у переправы через речку Змеюку.

Глава 34: Бойня на реке Змеюке

Я отвёл Джанибека к остальным дружинникам. Они уже проснулись, но огонь разводить не стали, завтракали всухомятку.

Оно и правильно. Хазары запах дыма издалека почуют, насторожатся.

— Заранее оседлайте лошадей, — велел я дружинникам. — И будьте наготове. Как только дух схватит князя — во весь опор мчимся к Яге.

— А потом? — спросил меня Соловей.

— А хер его знает, — честно ответил я.

Что будет потом, зависело уже не от меня, а от кощея. Я не знал — сразу ли он появится. Да и появится ли вообще.

С этой твари станется и дальше изводить меня, прикрываясь Глашкой. В этом я не сомневался ни на минуту. И очень сильно надеялся, что демоны помогут мне его одолеть.

— Поможем, Немой, не сомневайся! — бодро заявил внутри демон коварства.

И это меня ни хера не успокоило.

— Всё будет хорошо, Немой! — ободрил меня Джанибек.

Он уже вытащил из мешка мясо и лепёшки и жадно жевал, торопясь наесться.

Видать, невесёлый у меня хлебальник, раз дружинники утешать взялись. Вообще-то, это я должен их ободрять.

Я пожал мужикам руки.

— Спасибо за помощь!

Оставив дружинников в укрытии, мы с Соловьём прошли к берегу. Дух земли по-прежнему прикидывался неподвижной грудой камней. Мне даже захотелось залезть на него с удочкой и забросить наживку в медленно текущую воду. Глядишь, и клюнет какой-нибудь голавль. Или хоть пескарь.

— Эй! — позвал я. — Ты не спишь там часом?

Камни задрожали от тихого смеха.

Ну, как тихого? Он вполне тянул на громыхание грозы где-нибудь невдалеке.

— Не сплю, Немой-хан, — ответил дух, стараясь говорить шёпотом.

— Недолго осталось, — ободрил я его.

— Что такое «недолго» для вечного существа? — задумчиво спросил дух.

Бля! Ещё один философ выискался! Мало мне Мыша!

Демон раздражительности внутри так и подзуживал меня ввязаться в спор с духом.